Sobre la fachada del Museo de la Técnica, en Kreuzberg, Berlín, este avión C-47 parece listo para volar otra vez. Es un símbolo inolvidable de uno de los capítulos más amargos de la historia berlinesa: durante 14 meses, el oeste de la capital alemana fue abastecido por los aliados occidentales desde el aire, luego de que los soviéticos cerraran todos los caminos que conducían a la ciudad.

Después de la II Guerra Mundial, las cuatro potencias occidentales dividieron Alemania, y también a Berlín, en cuatro zonas de ocupación. Era una pulseada por controlar la excapital del Tercer Reich. El 24 de junio de 1948, los soviéticos bloquearon todos los caminos por tierra y por agua hacia Alemania Occidental, también el abastecimiento eléctrico. Los aliados reaccionaron de inmediato.

El 25 de junio de 1948, el gobernador militar de EE. UU., Lucius D. Clay, dio la orden de abastecer de inmediato a Berlín desde el Oeste. Al día siguiente, el primer avión de carga aterrizaba en el aeorpuerto deTempelhof, que se convirtió en el punto de contacto más importante durante el bloqueo de Berlín. Hoy es un museo donde se puede revivir ese momento crucial de la historia alemana.

Cerca de 2,2 millones de berlineses recibieron alimentos y productos básicos desde el aire. Los aliados crearon un sistema eficiente: tres corredores aéreos funcionaban como calles de una vía, dos para la ida y una para la vuelta. Hasta cinco aviones podían volar uno sobre el otro. El resultado fue impresionante: 278.000 aterrizajes y 2,3 millones de toneladas de carga en un lapso de 14 meses.

El segundo aeropuerto más importante en el bloqueo de Berlín fue Gatow, en el sector británico de Alemania. Los británicos llevaron a cabo allí un 42 por ciento de los aterrizajes, proveyendo de combustible y alimentos a los berlineses del oeste y transportando a adultos y niños enfermos para que recibieran tratamiento. Hoy, los hangares albergan una exposición de la aviación militar alemana.

La mayoría de los berlineses y de los turistas pasan por el aeropuerto de Tegel sin saber que también formó parte del "puente aéreo". Fue reformado en los años 70, pero se comenzó a construir en 1948.

El aeropuerto de Tegel fue la contribucion de los franceses al "puente aéreo" de Berlín. A fines de 1948, los aliados franceses contruyeron en solo tres meses, la pista más larga de Europa en ese momento, de 2,5 km de largo. 19.000 berlineses trabajaron para colaborar con su construcción, la mitad de ellos, mujeres. El 5 de noviembre se inauguró el tercer aeropuerto del puente aéreo de Berlín.

El piloto norteamericano Gail Halvorsen, conocido como "Candy-bomber" o "bombardero de las golosinas", se hizo famoso porque lanzaba caramelos, chocolates y pasas de uva en pequeños paracaídas hechos por el mismo para alegría de los niños berlineses.

La historia del "puente aéreo" de Berlín, así como de otros aspectos de la vida en Berlín en tiempos de la Guerra Fría, pueden revivirse hoy en el Museo de los Aliados, en el barrio berlinés de Dahlem, que pertenecía al sector estadounidense. La exposición también muestra cómo los aliados se ganaron de a poco la confianza de los berlineses gracias al puente aéreo.

Conservas, frutos secos, leche en polvo, café: eso es lo que contenían los paquetes "Care" que traían los aliados a Berlín. Para muchos, fueron la salvación. La organización privada Care, de EE. UU., envió sus propios aviones, que abastecían a los berlineses con hasta 1.000 paquetes por día. El contenido del paquete, de un valor de 15 dólares, alimentaba a una familia durante un mes.

Hasta los primeros árboles para la reforestación del gran parque berlinés Tiergarten fueron transportados gracias al "puente aéreo". Luego del invierno de 1948, el parque en el centro de la ciudad estaba prácticamente deforestado, ya que los berlineses usaron la madera para cocinar y no morir de frío. El 17 de marzo de 1949 se comenzó a plantar nuevos árboles.

El entonces alcalde de Berlín, Ernst Reuter, había calculado que, si la ciudad era sitiada por los soviéticos, las reservas de alimentos y carbón no alcanzarían para seis semanas. Pidió al mundo ayuda, y a los berlineses, no rendirse. El 12 de mayo de 1949, los soviéticos terminaron con el bloqueo de Berlín Occidental, luego de 322 días.

78 pilotos fallecieron al intentar aterrizar sus aviones en Berlín. Este monumento los homenajea desde 1951 en la Plaza del Puente Aéreo de Berlín. Las tres columnas representan los corredores aéreos. Los berlineses lo llaman "Garra del Hambre". Hay copias de esta escultura en Fráncfort del Meno y Celle, es decir, en las ciudades alemanas del oeste desde donde partían los aviones hacia Berlín.

Esta campana fue un obsequio de EE. UU. a Berlín Occidental, un símbolo de la democracia y la libertad, contra el comunismo. El 24 de octubre de 1950 fue inaugurada por el "Padre del puente aéreo", el general Lucius D. Clay. Hasta hoy sigue tañendo todos los días a las 12:00 del mediodía para recordar el fin del bloqueo de Berlin.