Comenzamos esta cuenta regresiva con dos clásicos. Mucho se habla de ellos en la prensa, pero la verdad es bien distinta. Tanto tiburones como lobos aterrorizan a mucha gente y no hay duda sobre la peligrosidad de estos animales. Sí, pueden matar, pero cada una de estas especies acaba con la vida de una decena de personas al año en todo el mundo. Más probable es morir atacado por la tostadora.

Cada tanto aparecen videos de leones atacando a turistas. Y sí, en efecto los reyes de la sabana matan a muchas personas. Pero sorprenderá saber que los elefantes acaban con la vida de un número similar de seres humanos al año: 100, igual que los leones. El animal terrestre más grande puede ser muy agresivo. Y cuando se enoja, vaya... lo mejor es no cruzarse en su camino.

En todas partes uno encuentra juguetes con la forma de un hipopótamo. Y cómo no, si son animales adorables, tranquilos, apacibles y, además, herbívoros. Pero no se deje engañar. Son bestias enormes, agresivas y territoriales que no necesitan razones para empezar a correr a gran velocidad detrás de una persona. En los ríos africanos suelen volcar embarcaciones. Víctimas anuales: alrededor de 500.

Cómo no aterrorizarse ante la imagen de un cocodrilo, su larga corrida de colmillos, su piel dura y rugosa y su actitud de pocos amigos. Son carnívoros, además, y matan a animales más grandes que ellos, incluidos hipopótamos, cebras, ñúes e incluso tiburones, en el caso de los cocodrilos de agua salada. Son enemigos de temer. Víctimas mortales anuales: alrededor de 1.000.

Las tenias, o lombrices solitarias, son parásitos que viven en el tracto digestivo de toda clase de vertebrados, desde ratas hasta ballenas, pasando -cómo no- por los seres humanos. Entran al cuerpo a través de comida contaminada. Aunque la infección se combate con antibióticos, igual estos repugnantes seres matan 200 veces más que los tiburones. Víctimas mortales anuales: alrededor de 2.000.

Al igual que las tenias, los áscaris entran al cuerpo a través de comida contaminada. Una diferencia es que no permanecen en los intestinos, sino que -una vez que los huevos eclosionan- viajan hacia la tráquea, donde vuelven a ser tragados y regresan al intestino, donde se convierten en adultos. Estos animales afectan a un 15 por ciento de la población. Número de víctimas mortales anuales: 2.500.

En la quinta posición se encuentran tres asesinos seriales. Para ser justos, son los protozoos y parásitos que ellos transmiten los que matan. La esquistosomiasis puede contraerse al beber agua contaminada donde viven los caracoles; el mal de Chagas a través de la mordida de una vinchuca, y la enfermedad del sueño por medio de la mosca tse tse. Víctimas mortales anuales de cada una: 10.000.

Los perros, al igual que otros animales, transmiten la rabia, que es una enfermedad viral muy peligrosa. Los seres humanos la contraen, en un 99 por ciento de los casos, por medio de los perros. Como disimulada que es, la rabia puede tardar meses en mostrar sus primeros síntomas, y eso generalmente ocurre cuando ya es mortal. Lo bueno es que existe una vacuna. Víctimas mortales anuales: 25.000.

Sí: si tiene dudas, mejor manténgase lejos de las serpientes. Muchas especies no son venenosas ni peligrosas, e incluso algunas ni siquiera tienen veneno, pero hay varias que sí son verdaderas asesinas, lo suficiente al menos para hacer de estos reptiles el tercer mayor asesino del planeta. Víctimas mortales anuales: cerca de 50.000.

Sí, hacemos listados de asesinos y también asesinamos. Los seres humanos somos extraordinariamente creativos a la hora de hallar formas de matar a otra persona, lo que nos da el honor de ser los segundos más mortales del mundo. Si ve a una persona, procure mantenerse lejos de ella: puede ser peligrosa. Víctimas mortales anuales: en torno a las 475.000.

En Alemania son solo una molestia, pero en otros países son verdaderos mensajeros de la muerte. Y otra vez son las enfermedades que transmiten las responsables, no los insectos en sí. Solo la malaria mata al año a 600.000 personas. Y sumemos fiebre amarilla, dengue, encefalitis... Son pequeños estos mosquitos, pero de temer. Víctimas mortales anuales: 725.000.