El 17 de julio de 2014, el vuelo MH17, que iba desde Ámsterdam hacia Kuala Lumpur, se estrelló sobre la cuenca del Donbás. Los restos del avión fueron ajustados a un andamiaje en forma de un Boeing 777-200 para reconstruir el morro del avión y la causa del accidente aéreo. Esto incluye el ángulo de impacto del misil y la destrucción de la aeronave.

Después del desastre, los cinco países más afectados -Australia, Bélgica, Holanda, Malasia y Ucrania- formaron un equipo conjunto de investigación. (Joint Investigation Team, JIT). Los investigadores concluyeron que el Boeing-777 fue alcanzado por un misil antiaéreo soviético del tipo “Buk”.

Los investigadores dicen que el “Buk” fue traído desde Rusia por los separatistas del autodenominado territorio de la “República Popular de Donetsk" en Ucrania oriental, y lanzado allí. Se encontraron astillas del cohete en la cabina y en los cuerpos de los miembros de la tripulación

Según el gobierno ruso, ninguno de sus misiles “Buk” había pasado la frontera con Ucrania. El fabricante del sistema “Buk", el grupo Almas-Antei, señala, según a sus propias investigaciones, que el misil fue disparado desde un lugar bajo el control de Kiev. El presidente Vladimir Putin solo reconocerá los resultados si se le da pleno acceso a la investigación

En noviembre de 2014, la televisión estatal rusa presentó con orgullo las imágenes de un caza cerca del avión MH17. Pero según el radar, no había ninguna aeronave allí que pudiera haber derribado el Boeing. A finales de 2019, el director del canal, Konstantin Ernst, admitió en una entrevista que su emisora “había cometido un error".

En el verano de 2019, los investigadores internacionales anunciaron que las investigaciones estaban a punto de concluir y que se entregarían al tribunal de La Haya. Las autoridades holandesas decidieron llevar a cabo el juicio de conformidad con el derecho nacional y no con el internacional. De los 298 pasajeros del MH17 asesinados, la mayoría eran ciudadanos holandeses

También se está investigando al recientemente dimitido asesor del presidente de Rusia, Vladislav Surkov. 2019 publicaron llamadas telefónicas interceptadas relacionadas con el derribo del MH17. Asimismo, se sospecha de Vladimir Zemach, excomandante de una unidad antiaérea en Snischne, en Ucrania oriental. Kiev lo está buscando.

Los investigadores internacionales han nombrado hasta ahora cuatro sospechosos principales. Tres de ellos son rusos: Igor Girkin, exministro de Defensa de la autoproclamada “República Popular de Donetsk", el Mayor General Sergei Dubinsky, apodado “El Oscuro", y el Coronel Oleg Pulatov. El cuarto sospechoso es el ucraniano Leonid Kharchenko, también conocido como el “topo".

Las actuaciones en el caso MH17 están a cargo de los jueces del tribunal competente de La Haya. Debido al alto nivel de interés público, las audiencias tendrán lugar en el Complejo Judicial de Schiphol. Este se encuentra cerca del aeropuerto del que despegó el avión. Las audiencias de la sala se transmiten en vivo en holandés e inglés.

Las familias afectadas pueden seguir el juicio desde la sala del tribunal.”Iré a todas las negociaciones. Quiero saber quién tiene la culpa", dijo Piet Ploeg a DW. Ploeg perdió a su hermano en el accidente y es el jefe de la fundación “Flugzeugkatastrophe MH17", a la que se han unido casi todos los familiares de las víctimas.