Con un 52,7 por ciento de los votos escrutados, el dirigente nacionalista -apadrinado por el presidente venezolano Hugo Chávez- alcanzaba el 27,8 por ciento, seguido de Flores, con un 26,3 por ciento. Según la Oficina Nacional de Procesos Electorales (ONPE), el ex presidente Alan García, de 56 años, aparecía en tercer lugar con un 25,6 por ciento.

Los datos revelan un Perú dividido entre quienes apoyan las promesas de Humala de nacionalizar recursos naturales y subir impuestos a las multinacionales, los que buscan una mayor intervención del Estado en la economía -como quiere García-, y los que buscan un gobierno moderado como el que encabezaría Flores.

"Quien siembra vientos cosecha tempestades"

"Estamos viendo una fractura social en el país y no queremos profundizarla (...) Quiero paz, quiero tranquilidad", dijo Humala ante decenas de seguidores reunidos alrededor de la sede central de su partido, Unión por el Perú.

"Invoco a la fuerza política que pase a la segunda ronda (en mayo) que no trate de entrar al juego político sucio de polarizar a la población", dijo Humala después a periodistas. "No estamos evaluando la posibilidad de alianzas", agregó. Alrededor del edificio ubicado en un residencial barrio de

Lima, decenas de partidarios de Humala vestidos de rojo coreaban "Ollanta va ganando, la derecha está temblando".

Los que perdieron con Toledo

El mayor respaldo a Humala proviene de empobrecidas zonas rurales que no se beneficiaron con el crecimiento económico durante los cinco años de gobierno del presidente Alejandro Toledo, cuya baja popularidad por escándalos de corrupción no le permitió presentar un candidato a la contienda electoral.

En tanto García, que gobernó Perú durante cinco años hasta 1990 -cuando entregó el poder en medio de una fuerte crisis económica- pidió "prudencia" y aseguró que la leve diferencia a favor de Humala, acusado de violaciones a los derechos humanos durante su carrera militar, fue recibido al grito de "asesino, asesino" por decenas de personas que intentaron atacarlo en una universidad del residencial barrio limeño de Surco, donde votó.

Escupitajos para Humala

Humala debió esperar casi una hora antes de poder abandonar el centro de votación, protegido por decenas de policías antimotines para evitar ser linchado. En una campaña electoral dominada por los ataques entre candidatos, el dirigente nacionalista se ubicó en el centro de la tormenta con críticas por un pasado militar en el que supuestamente violó derechos humanos y por su presunta cercanía a ex funcionarios del gobierno de Alberto Fujimori.

Más de 164.000 soldados y policías fueron desplegados para custodiar los más de 4.000 locales de votación en todo el país, ante la amenaza de la debilitada guerrilla maoísta de Sendero Luminoso de boicotear los comicios.

Sin embargo, explosiones sacudieron dos ciudades sin dejar víctimas ni daños en la región de Huánuco, una zona en el centro de Perú donde actúan esporádicamente rebeldes de Sendero Luminoso y bandas de narcotraficantes.

Humala asusta a mercados financieros

La posibilidad de que Humala ganara la primera ronda, tal como había indicado la mayor parte de las encuestas, aterró al mercado, debilitando al sol y a los bonos del país. "Yo voté por Lourdes. Me preocupa mi negocio. No necesito que nadie venga a quitármelo para el beneficio de los pobres.

Lourdes es la mejor opción para los empresarios", dijo Daniel Valares, un empresario textil de 42 años.

En los comicios también se renovó el Congreso peruano y se votó para legisladores al Parlamento Andino.