Más de un tercio de la población mundial vive en regiones costeras, es decir, en zonas que no están a más de cien kilómetros del mar. Pero no todas las costas son iguales, por lo que cada región se enfrenta a sus propias dificultades ante el aumento del nivel del mar. Los ecosistemas que protegen la tierra del agua son a su vez biotopos a lo largo de la costa: llanuras de marea, manglares y marismas salinas. DW examina más de cerca estos "protectores costeros” naturales.

¿Qué son las llanuras de marea y por qué son importantes?

Las llanuras de marea son humedales de costa, que se inundan con la marea alta. Se forman por la acumulación de sedimentos arrastrados por las mareas y los ríos. Las llanuras de marea, también conocidas como zonas intermareales, se encuentran por todo el mundo, por ejemplo, en estuarios o bahías. Constituyen ecosistemas ricos que sirven como áreas de reproducción y anidación para numerosas aves nativas y migratorias, así como zonas de cría para muchas especies de peces. Además, actúan como barrera de protección costera entre el agua y la tierra. A medida que se van acumulando sedimentos fangosos, las llanuras se van situando por encima del nivel medio de la pleamar. En ese momento, empieza a ser colonizado por plantas terrestres que dan lugar a las marismas salobres (agua con más contenido en sal que el agua dulce, pero menos que el agua salada).

Marismas salinas

En algunas regiones del mundo, mayormente frías, son típicas las marismas salinas. Aquí predominan los arbustos y pastos resistentes a la sal, que crecen sobre el lodo profundo. A menudo se encuentran cerca de las denominadas zonas intermareales y, al igual que las llanuras de marea, protegen contra la erosión costera. Rompen la intensidad de las olas entrantes y sirven a su vez como almacenamiento de carbono.

Manglares

Se estima que existen entre 50 y 110 tipos diferentes de mangles, una especie de arbusto o árbol leñoso. Puede oscilar entre los dos y los 10 metros de altura y el agua del mar no es un problema para ellos porque pueden secretar sal a través de sus hojas. Todos ellos cumplen la misma función medioambiental, protegiendo contra la erosión costera a través de su sistema de raíces profundas. Según Conservación Internacional, los manglares (ecosistemas formados por mangles) cubren un área total de más de 137.000 kilómetros cuadrados a lo largo de las costas de agua salada de 118 países tropicales y subtropicales. Indonesia está tan densamente cubierta de manglares que almacena hasta cinco veces más carbono por hectárea que los bosques tropicales del país.

Llanura de marea en peligro

El Mar de Frisia, que se extiende unos 500 kilómetros a lo largo de las costas de los Países Bajos, Alemania y Dinamarca, es una de las zonas intermareales más grandes del mundo. Durante la bajamar, sus 10.000 kilómetros cuadrados de llanuras de marea son accesibles para las aves migratorias, que se alimentan y se reproducen allí. A medida que aumenta el nivel del mar, la llanura de marea del Mar de Frisia corre el riesgo de quedar completamente bajo el agua. Una idea para evitarlo consiste en arrojar arena en lugares estratégicos, como por ejemplo, sobre las zonas intermareales. De este modo, estas zonas podrían crecer al ritmo que lo hace el nivel del mar.

Monte Saint-Michel

El Monte Saint-Michel, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, se eleva sobre unos 500 kilómetros cuadrados de marismas y llanuras de marea en una bahía del norte de Francia. La vida en la bahía es espectacular. Hay cientos de aves, plantas y especies marinas, incluyendo gusanos de panal (Sabellaria alveolata), que han construido un arrecife conocido como el "Banc des Hermelles”, la mayor "bioconstrucción” de Europa, con una superficie de más de 100 hectáreas. La bahía también es conocida por las mayores mareas de Europa continental.

Banco de Arguin

Otro de los lugares declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y Parque Nacional es el extenso humedal del banco de Arguin, en Mauritania, África Occidental. El parque, con sus dunas e islas, aguas costeras poco profundas y pantanos, es el hogar de muchas plantas y animales, incluyendo ballenas, delfines y tortugas. La reserva natural del banco de Arguin representa la mayor área de alimentación, cría y vivero de África Occidental. La expansión de la cobertura de pastos marinos ayuda a prevenir la erosión y a mejorar la calidad del agua, así como a proporcionar refugio a las especies marinas.

Archipiélago Bijagós

El archipiélago Bijagós está formado por 88 islas y una gran zona intermareal de manglares y llanuras de marea. Se encuentra frente a la costa de Guinea-Bisáu. Las 76.000 hectáreas de llanuras de marea y 35.000 hectáreas de manglares se exponen dos veces al día a la marea en retroceso. En invierno, 700.000 aves se reúnen aquí para anidar, reproducirse y alimentar a sus crías.

(ar/cp)

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