Donde antes atracaban barcos para excursiones, ahora crecen algas sobre suelo seco. Un silencio inquietante reina en Islaz, Rumania. Bancos de arena bloquean el acceso al Danubio y las embarcaciones quedan varadas. El segundo río más largo de Europa tiene su menor caudal en décadas. La magnitud de la sequía es evidente a lo largo de todo el curso del Danubio, hasta llegar al Mar Negro.

Para Doru, el río es casi irreconocible. Este hombre de 71 años ha vivido junto al Danubio durante décadas. Antes tenía que nadar para llegar a la pequeña isla del río; hoy, el agua apenas le llega al pecho. "Dentro de dos años, podremos cruzarlo simplemente caminando", afirma. Otros pescadores también informan de una drástica disminución de las capturas y de un futuro lleno de incertidumbre.

No es solo Rumania quien sufre las consecuencias. En Novi Sad (Serbia), cientos de barcos permanecen varados a lo largo del río y cae la producción de energía hidroeléctrica. Los pescadores búlgaros reportan pérdidas y Austria se enfrenta a la sequía y a bajos niveles de agua. A lo largo de todo el curso del río, crece el temor de que la escasez de agua se convierta pronto en la nueva normalidad.

En Petrovaradin (Serbia), las embarcaciones permanecen ancladas debido al bajo caudal del río. Los efectos de la sequía persistente golpean con fuerza el transporte fluvial internacional. Ahora, los buques solo pueden navegar con cargas ligeras o deben esperar durante días. Los servicios de transbordador entre Rumania y Bulgaria han sido temporalmente suspendidos.

Una vista del Danubio a su paso por la capital húngara, Budapest. El bajo nivel del agua amenaza ahora el suministro energético. Hungría ha reducido la producción de su central nuclear MVM Paks, que depende del agua del río para su refrigeración. En Rumania, los dos reactores de la central nuclear de Cernavodă se detuvieron simultáneamente por primera vez debido a los bajos niveles de agua.

El bajo nivel del agua del Danubio cerca de Opatovac, Croacia, ha dejado al descubierto los restos de una embarcación histórica. Vista desde un dron, la nave (que se cree que tiene más de cien años de antigüedad) puede apreciarse en su totalidad. Según fuentes locales, el barco se hundió entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial; ahora sobresale del lecho del río.

En Greifenstein, Austria, numerosas embarcaciones se encuentran alineadas y muy juntas sobre tierra firme. Un crucero con 186 pasajeros a bordo encalló cerca de Vidin, Bulgaria, y tuvo que ser evacuado.

Esta vista aérea muestra el bajo nivel del agua del Danubio cerca de Bačka Palanka, en Serbia. Durante siglos, el río ha sido una ruta comercial vital y un símbolo de Europa. El transporte fluvial, el turismo y el suministro de energía se están viendo afectados. Los científicos observan olas de calor más frecuentes. Lo que hoy es visible aquí podría darse en otras regiones de Europa. (lgc/dzc)