Iberia y British Airways anunciaron esta noche europea la firma de un memorando de intenciones de cara a completar su fusión a finales de 2010. La operación dará lugar a la tercera mayor aerolínea mundial, que estará presidida por el actual jefe de Iberia, Antonio Vázquez, y tendrá en Madrid su sede social y en Londres, la financiera y operativa.

Vázquez calificó la fusión como la operación "más importante de la industria aérea europea en los últimos años" y de "paso de gigante" en la historia de ambas aerolíneas. El acuerdo firmado ahora, tras casi año y medio de negociaciones entre las dos compañías, es vinculante.

Tal y como se había ido filtrando a lo largo de la semana, Iberia tendrá el 45 por ciento en el holding resultante de la operación, que recibirá el nombre de TopCo, y British, el 55 por ciento restante. El presidente de British Airways, Martin Broughton, será el vicepresidente de la nueva empresa y el consejero delegado de la aeorolínea británica, Willi Walsh, tendrá el mismo cargo.

"La fusión creará una compañía aérea europea fuerte y capaz de competir en el siglo XXI. Ambas aerolíneas van a conservar su marca y cultura, al tiempo que su unión les aportará sinergias significativas", señaló Walsh.

La nueva aerolínea contará con una flota de 419 aviones y volará a 205 destinos. En 2008, la cifra total de pasajeros transportados por ambas ascendió a 62 millones.

DPA