Tres veces ha sido elegido mejor arquero de Europa y seis veces mejor jugador de la República Checa: Petr Čech. Conocido por llevar un casco desde que recibiera un rodillazo en la cabeza en 2006, él vela por la seguridad del arco checo y por la del FC Chelsea. El Bayern de Múnich se topó con él en la final de la Champions League de 2012 - uno de los mayores éxitos de la carrera de Čechs.

David Alaba puede jugar en múltiples posiciones: como lateral derecho, defensor central o mediocampista defensivo. Pero hay algo inalterable: su impulso ofensivo y su olfato para meter goles. En la etapa de clasificación para el Mundial, anotó seis tantos para Austria y preparó otros tres en nueve partidos. El jugador del Bayern, de solo 21 años, se cuenta entre los mejores defensas de Europa.

Neven Subotić (derecha, disputando el balón con Thomas Müller en Sudáfrica 2010), podría jugar con la selección bosnia, porque nació en Banja Luka, o con la de Estados Unidos, porque allí creció. Ambos países se clasificaron para el Mundial 2014. Pero el defensa del Borussia Dortmund optó por la nacionalidad serbia y por eso no estará en las canchas de Brasil.

Nuri Şahin nació en Alemania. Si lo importante fuera el lugar de nacimiento, el estratega del mediocampo del Dortmund estaría en el Mundial de Brasil, y Miroslav Klose no. Pero ocurrirá todo lo contrario, porque Şahin optó por el país de sus padres y fue incluso campeón europeo sub-17 con Turquía. No obstante, no podrá participar en el campeonato mundial del 2014.

Henrikh Mkhitaryan (derecha) se sentiría en Brasil como en su casa. El jugador del Dortmund habla perfectamente portugués, además de otros cuatro idiomas. El motivo: en su juventud jugó un breve período en el FC São Paulo. Con 12 goles, Mkhitaryan ya es el máximo goleador de su selección nacional y una leyenda en Armenia.

En los estadios de Brasil, el público tendrá que resignarse a no poder vitorear al segundo jugador más caro de todos los tiempos. Gareth Bale juega ahora en el Real Madrid, que pagó por su pase 91 millons de euros. No obstante, tampoco su sobresaliente técnica bastó para que la selección de Gales pudiera clasificarse.

Robert Lewandowski, arma ofensiva del Dortmund, es conocido a nivel mundial a más tardar después de los cuatro goles que anotó contra el Real Madrid en la última semifinal de la Champions League. Con un promedio de un gol cada dos partidos, el jugador polaco se cuentra entre los mayores goleadores de Europa.

"Un Mundial sin mí, no vale la pena mirar", dijo la superestrella Zlatan Ibrahimović tras la eliminación de Suecia en los playoffs. Las palabras del goledor del PSG pueden sonar arrogantes, pero sus acrobáticos goles corresponden a la categoría del arte deportivo. Y todos coinciden en que será la mayor estrella ausente del Mundial de Brasil 2014.

Arda Turan suele oscilar entre un juego poco vistoso y un rendimiento extraordinaro. Pero cuando las cosas van bien, el jugador turco es un actor de primera categoría en la cancha. Cuenta con gran habilidad técnica y una destacada visión del juego. Con el Atlético de Madrid ganó en la última temporada la copa española y la supercopa.

Entre 1986 y 2002, el serbio Bora Milutinović condujo a México, Estados Unidos, Costa Rica y Nigeria a la segunda fase mundialista, y también llevó a China a su primer Mundial. Todo un récord mundial.