Identifican gen de quinua que permitiría su consumo mundial
9 de febrero de 2017
La quinua, el "grano de los Incas", podría convertirse en alimento del futuro, gracias a que científicos identificaron un gen, que manipulado genéticamente, le quita el sabor amargo al grano y facilita su consumo masivo.
Cultivo de quinoa en Cachora, Apurímac, Perú. Imagen: gemeinfrei
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Algunas cepas de la quinoa pueden tolerar días de 38 grados, suelos salados y altitudes elevadas, dicen los investigadores. La mayor parte del genoma de la quinoa fue desvelada por científicos que dicen que el grano cultivado hace siglos por los Incas en los Andes podría ayudar a alimentar a un mundo hambriento.
"La quinua es increíblemente resistente y puede crecer en suelos pobres o salados", dice Mark Tester, profesor de la Universidad Rey Abdullah de Ciencia y Tecnología en Arabia Saudita y líder del consorcio de expertos que decodificó el genoma de la planta.
"La quinua podría proporcionar una fuente de alimento saludable y nutritiva para el mundo usando tierra y agua que actualmente no se puede usar".
En el marco de las investigaciones, los científicos han mezclado plantas de cultivo que han resistido durante siglos, con otras genéticamente modificadas para obtener mejor rendimiento y reforzar la resistencia a las plagas y al cambio climático. "La quinua tiene un gran potencial para mejorar la seguridad alimentaria mundial", asegura Tester.
Consumo de quinoa en el mundo sigue siendo "incidental"
El grano prospera en cualquier altitud hasta los 4.000 metros de altura sobre el nivel del mar, en condiciones que la mayoría de plantas para el cultivo alimenticio no sobreviviría. La quinua es conocida en su región nativa como un alimento saludable, sin gluten y que contiene aminoácidos esenciales, fibra, vitaminas y minerales. La quinua contiene además menos azúcares que otros granos, una ventaja ante el aumento de los índices mundiales de diabetes.
Aún así, el consumo mundial de quinoa sigue siendo incidental, en comparación con el trigo, el arroz, la cebada o el maíz. En el mundo se comercian menos de 100.000 toneladas al año, en comparación con cientos de millones de toneladas de cada uno de los principales granos y cereales.
El problema con la quinua es que la planta produce, naturalmente, semillas de sabor amargo, explica Tester. La amargura - una defensa natural contra las aves y otras plagas - proviene de compuestos químicos llamados saponinas. El proceso para eliminar estos productos químicos es laborioso y costoso, y requiere un uso amplio del agua.
JOV (Reuters, the guardian)
Alimentos globales
La mayoría de los alimentos que a diario consumimos procede de lugares lejanos. Un nuevo estudio del Centro Internacional de Agricultura Tropical rastreó el origen de alimentos que hoy día son globales.
Imagen: picture-alliance/Ch. Mohr
La papa, el tubérculo de los Andes
La papa desciende de una variedad de las especies silvestres de este tubérculo en los Andes de América del Sur. Desde hace unos 300 años, se cultiva a gran escala en Europa. En países como Alemania e Irlanda, se considera un alimento básico. Sin embargo, en Europa el cultivo de papas disminuye. China, India y Rusia son los mayores productores de papas en la actualidad.
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Arroz para medio mundo
El arroz proviene originariamente de China. Actualmente, supone el alimento básico por excelencia para más de la mitad de la población mundial. En algunos países, el agua con la que se riega el arroz está tan contaminada que la FAO, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, advirtió en 2014 de los riesgos para la salud que conlleva su consumo.
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Trigo: el pan de cada día
El trigo se cultiva en los países mediterráneos desde hace más de siete mil años. Ya sea en forma de pan o de pasta, es uno de los alimentos más importantes del mundo. Se utiliza para el engorde del ganado y se siembra en enormes superficies de monocultivo. China, India, Estados Unidos, Rusia y Francia son los mayores productores mundiales de este cereal.
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Maíz, el oro azteca
El maíz procede de la región central de México, pero hoy se cultiva en todos los continentes. Solo el 15 por ciento de la cosecha acaba en nuestros platos, porque la mayor parte está destinada al consumo animal. Además, el maíz se utiliza en la fabricación de jarabe de glucosa y como productor de energía renovable. El 85 por ciento del maíz cultivado en EE. UU. está modificado genéticamente.
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Azúcar de caña
La caña de azúcar proviene del este de Asia, aunque su origen exacto no está claro. Se utiza desde hace más de dos mil años. Actualmente, el mayor productor de caña de azúcar es Brasil, donde se cultiva para exportar al mercado internacional y para producir bioetanol. El azúcar de caña es más barato que el azúcar de remolacha, originario de Europa.
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Café, placer negro
El café es originario de Etiopía. Alrededor de 25 millones de cultivadores de café viven de esta actividad en todo el mundo. Si a ellos se suman sus familias, resulta que más de 110 millones de personas dependen del voluble precio del café en el mercado mundial. Más de 800.000 pequeños productores venden el producto a través de cooperativas y obtienen mejores precios gracias al comercio justo.
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El té, deliciosa bebida
El té procede de China. Después del agua, es la bebida más consumida en todo el mundo. En Inglaterra es la bebida nacional y las antiguas colonias británicas son actualmente los países que más lo producen: Kenia, India y Sri Lanka. A veces, las condiciones de trabajo de las plantaciones son desastrosas.
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Cacao divino
Los habitantes de América Central utilizaban pepitas de cacao como moneda de pago, para hacer ofrendas y para preparar una bebida. Hoy se usa para hacer chocolate, que se consume ávidamente en todo el mundo. Las oscilaciones de su precio en el mercado mundial afectan a los pequeños productores y a los trabajadores que lo cultivan.
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Bananos, delicia tropical
Originarios del sureste de Asia, los bananos cuestan en los supermercados alemanes menos dinero que las manzanas locales. Varios países latinoamericanos son sus mayores productores y las condiciones de trabajo de quienes trabajan en este sector son a menudo muy duras. A ello se agregan las consecuencias para la salud de estar constantemente en contacto con pesticidas.