La Igreja Universal do Reino de Deus (IURD -en Alemania representada por la asociación Centro de Ayuda UKRG e.V. (Hilfszentrum UKRG e. V.)- es una iglesia pentecostal brasileña. Fue fundada en 1977 por un exvendedor de lotería, Edir Macedo, como pequeña iglesia evangélica libre en Río de Janeiro. Entretanto, es una de las iglesias pentecostales que más fieles tiene en Brasil, donde esas iglesias han ganado enorme influencia en las últimas décadas. Un fenómeno que no solo se da en Brasil, ya que, mientras la Iglesia Católica y la Iglesia Protestante pierden cada vez más adeptos, las iglesias pentecostalesse extienden sin cesar por todo el mundo, en especialpor el continente americano, Asia, África, y también Europa.

La IURD va a la cabeza de ese movimiento. Según su página web, su misión está presente en más de 100 países. En la página de la iglesia para los Emiratos Árabes Unidos, dice que está "conectada con iglesias activas en más de 180 países”. En Europa, está presente en 23 países.

El movimiento evangélico abarca "un amplio espectro de manifestaciones de religiosidad, que van desde la santificación, de la cual surgió la religión pentecostal, hasta manifestaciones socialmente activas de la religiosidad evangélica”, según el Centro Evangélico para Preguntas sobre Visiones del Mundo de Alemania (EZ). El movimiento pentecostal, en sus múltiples formas, debe entenderse según el EZ sobre todo como un evangelismo exacerbado, y se basa en una comprensión mayoritariamente fundamentalista de la Biblia.

"En el corazón de la religión está la búsqueda de experimentar el Espíritu como 'poder de lo alto' que se apodera del creyente, sana y lo capacita para dar un testimonio acompañado de señales, prodigios y expulsión de demonios", señala la explicación.

También en Alemania se han realizado exorcismos, más exactamente en la Iglesia de Nazareth (Nazarethkirche), en Berlín, sede central de la IURD en este país. Allí, el pastor Ulices Vidal muestra un video de una sanación. Una mujer llamada María, de la IURD de Brasil, tiene una hija sordomuda, ciega y paralítica. Lo intenta todo para que se cure y, cuando ya estaba por perder las esperanzas, se decide a confiarle todo a Dios y a donar todos sus ahorros a esa iglesia. Y la hija se cura.

¿Lavado de dinero en nombre de Dios?

Milagros como este abundan en internet y son característicos de la "Teología de la prosperidad” de la Iglesia Universal. Stefan van der Hoek, director del Instituto de Investigación para la Religión y la Educación de la Universidad Friedrich Schiller, de Jena, ha estudiado a la IURD. "Si realmente puedo mostrarle a Dios que estoy dispuesto a invertir mi vida y mis recursos en él, entonces Dios muestra su buena voluntad y guarda su promesa enviándome también bienes materiales", dice a DW, explicando el concepto de esa iglesia. Algo que los críticos consideran una explotación de los fieles. Además, la iglesia fundada por Edir Macedo (que se hace llamar "Obispo Macedo"), entretanto un empresario influyente y multimillonario, es investigada por la Justicia por presunto lavado de dinero, evasión fiscal y malversación de donaciones.

Deutsche Welle no pudo constatar si el dinero donado fuera de Brasil vuelve a esa iglesia. La Iglesia Universal del Reino de Dios no accedió a una entrevista con DW. Pero la británica Rachael Reign, del grupo de exmiembros de la IURD "Surviving Universal UK” está convencida de ello. En entrevista con DW, Reign dijo que escuchó que "Macedo considera al Reino Unido su ‘mina de oro'. Cada año, la IURD reúne allí unos 14 millones de libras libres de impuestos”. Según su propia experiencia, Reign asegura que una parte de ese dinero regresa a Brasil, a través de cuentas en paraísos fiscales, entre otras vías.

La IURD capta a sus miembros, por ejemplo, en la calle. En Reino Unido ya cuenta con al menos 10.000 miembros activos. En su mayoría son personas negras y provenientes de sectores de bajos recursos. Según Reign, "son buenos en descubrir cuáles son tus debilidades, o tus mayores problemas, y te dicen que esa iglesia te va a ayudar, que asistir a una misa te cambiará la vida. Y luego te convencen de que la gente que está fuera de esa iglesia solo debilita tu fe”. Rachael Reign habló "con más de 300 exmiembros de todo el mundo”, y todos le contaron lo mismo. Todos decían haber sido abusados emocionalmente y psicológicamente, y explotados económicamente.

El diezmo es solo el comienzo

La IURD pide el 10% del ingreso mensual de sus miembros. En comparación, el impuesto que los fieles pagan por pertenecer a la Iglesia Católica o a la Iglesia Protestante es de entre un 8% y un 9% del monto impositivo mensual. Pero el "diezmo” no es un invento de la IURD: existe en Europa desde el siglo VI y otras iglesias libres también piden sumas similares a sus adeptos.

Sin embargo, el 10% del ingreso parece ser el mínimo que exige la IURD. Reign dice que ella y otros miembros tuvieron que recolectar donaciones de personas de fuera de esa iglesia, y que nunca quedó claro para qué fue usado ese dinero.

Soluciones fáciles para problemas complejos

Según el experto Van der Hoek, los pedidos de donación en las misas de la IURD en Alemania son menos directos de lo que describe Rachael Reign en Gran Bretaña. Y no es lo que él critica principalmente. "No creo que los pastores actúen con malicia y digan ‘ahora vamos a explotar económicamente a la gente y vamos a engañarlos espiritualmente'. Yo pienso que ellos también hicieron sus propias experiencias en esa iglesia, y que están convencidos de la visión del mundo que proclama esa iglesia ", señala.

Pero le parece problemático que a menudo "se trabaje con un efecto placebo”. Para problemas complejos, la Iglesia Universal del Reino de Dios ofrece explicaciones y soluciones extremadamente simples. A los que creen en ellas quizás pueda irles mejor, pero eso excluye enfrentar esos problemas en la vida real.

"No en vano, la IURD crece sobre todo allí donde la desigualdad social es muy grande”, subraya el teólogo, "donde ese tipo de ofertas caen en terreno fértil”.

En la Iglesia de Nazareth, en Berlín, la misa llega a su fin. Algunos fieles alzan los brazos, como si quisieran recibir algo desde lo alto. Cada quien ora a su manera y con sus propias palabras. Pero muchos de ellos dejan un sobre con dinero en el altar antes de irse.

(cp/ers)