En actos en las esclusas de Agua Clara, en el Caribe, y Cocolí, en el Pacífico, el presidente panameño, Juan Carlos Varela, destacó que la vía acuática es una "hazaña" que aumenta el valor del comercio en "la ruta de Panamá", que integra componentes logísticos, marítimos, aéreos y terrestres, para conectar al mundo.

Mientras era guiado por remolcadores, el Cosco Shipping Panama, con capacidad para transportar a bordo unos 9.400 contenedores, fue recibido con fuegos artificiales, música folclórica y el saludo de representantes oficiales de 62 países.

Varela indicó que este istmo aspira a "seguir uniendo al mundo en las próximas décadas". Adujo que el próximo gran reto es aumentar la cuenca de agua del Canal de Panamá, de la que dependen, además, el suministro de agua a las ciudades de Panamá y Colón.

Geopolítica, muertos y tratados

El mandatario dedicó la inauguración del megaproyecto a los mártires de la lucha por la soberanía nacional y a los obreros fallecidos durante los trabajos de ampliación de la vía acuática, que operará como un tercer carril a un costado del antiguo Canal construido en 1914 por Estados Unidos.

Asimismo, hizo un reconocimiento especial al presidente estadounidense James Carter y al desaparecido general panameño Omar Torrijos por haber negociado y firmado en 1977 el Tratado del Canal de Panamá, que aseguró la transferencia ordenada de la vía acuática a manos panameñas en 1999.

No obstante, la inauguración de las esclusas, a la que asistieron millares de personas que portaban banderas panameñas, fue empañada por el choque de un remolcador de la Autoridad del Canal de Panamá, (ACP) contra una lancha cerca del puerto de Balboa, en la vertiente del Pacífico. En el accidente hubo 21 heridos.

Protestas de indígenas contra hidroeléctrica Barro Blanco

Asimismo, hubo protestas efectuadas por grupos indígenas en varias regiones del país, ante la decisión del gobierno de activar la operación de la hidroeléctrica Barro Blanco, en la occidental provincia de Chiriquí, limítrofe con Costa Rica, contigua a la comarca Ngöbe Buglé.

Sin embargo, el administrador de la ACP, Jorge Luis Quijano, subrayó que este país ha desempeñado un "rol vital" respecto a la demanda de un mundo en expansión y evolucionó de los modelos conceptuales y matemáticos para modernizar la vía interoceánica.

Sostuvo que más del 90 por ciento de los constructores del tercer juego de esclusas son panameños. Añadió que la obra de ingeniería da un "valor agregado" a la ruta de tránsito de Panamá, que es la "punta del iceberg" para reconvertir al país en el centro logístico de las Américas. El administrador recordó que cerca de 40.000 personas laboraron en diversas fases de la construcción del Canal de Panamá, donde ocho panameños fallecieron en el desempeño de sus funciones.

Las nuevas esclusas, construidas por el consorcio internacional Grupo Unidos por el Canal (GUPC), utilizan compuertas rodantes y tinas de reutilización de agua dulce tropical para el tránsito de buques, sin el uso de antiguas locomotoras.

JOV (efe, TVN Panamá)