Incluso antes de que el nuevo presidente de México, Andrés Manuel López Obrador, asumiera el poder en diciembre, llegaron las excavadoras: trabajadores de la estatal Pemex hicieron espacio para una refinería en la costa del estado de Tabasco, en medio de un paraíso natural. En enero, sin embargo, las autoridades ambientales interrumpieron las obras.

La pausa podría retrasar meses el gran proyecto de la refinería. El gobierno está tratando de aumentar la producción de petróleo en México. El presidente Obrador quiere devolver a Pemex su antigua gloria, entre otras cosas, poniendo a disposición de la empresa estatal alrededor de 3.200 millones de euros en el nuevo presupuesto.

Los campos petroleros en México están siendo explotados y los precios del petróleo están cayendo. A su vez, los ladrones de gasolina causan problemas a la compañía al extraer combustible ilegalmente de las tuberías. Sin embargo, según el gobierno, los robos han estado disminuyendo desde diciembre, ya que la gasolina se transporta cada vez más en camiones cisterna.

En la década de 1970 se plantaron cocos y cítricos en el lugar donde se construirá la refinería. Pero por el momento la zona está librada a su destino. Y la naturaleza le da las gracias: los bosques tropicales crecieron y los animales salvajes se asentaron. Garzas, halcones, iguanas, especies de serpientes en peligro de extinción encontraron un hogar. Y también estos pelícanos.

El área donde se construirá la nueva refinería era tan rica en especies que incluso algunos ejecutivos de Pemex sugirieron declarar el área como una reserva natural privada. Esto habría impedido futuros proyectos de construcción. Pero esto no prosperó: las máquinas llegaron y comenzaron a arrancar los manglares.

Los habitantes de la región alrededor de Paraíso temen consecuencias extremas para su medio ambiente si la refinería se construye pronto. Uno de ellos es Carlos Reyes, que pesca ostras en la laguna de Mecoacán. La laguna se encuentra a pocos kilómetros de la futura refinería.

Su colega Manuel de la Cruz también le teme a la refinería. "No queremos que destruyan la laguna", dice, y exige que los pescadores reciban más apoyo del Estado. El reclamo se lo planteó directamente a Obrador mediante una petición que le entregó personalmente al presidente.

Obrador, aquí en una visita a Paraíso, aún no ha expresado su opinión sobre el freno en la construcción. Según la agencia calificadora Fitch, la empresa está en quiebra. Quizás los miles de millones de ayudas estatales anunciados ayuden a mantener a la empresa a flote.