El fuego se declaró en el internado de la Academia Hillside Endarasha de Kieni, en el condado de Nyeri, hacia medianoche, y se propagó por la habitación donde dormían los niños, dijo la vocera del Servicio Nacional de Policía, Resila Onyango, en declaraciones recogidas por medios locales.

"Tenemos 17 alumnos muertos y 14 heridos. Estamos investigando la causa y tomando las medidas necesarias", confirmó la portavoz "Hay 17 muertos en este incidente y otras personas tuvieron que ser trasladadas al hospital con heridas graves", precisó la portavoz. "Los cuerpos hallados en el lugar están calcinados hasta tal punto que son irreconocibles", afirmó.

Varias personas resultaron heridas, 16 de ellas graves, y fueron trasladadas a un hospital cercano, agregó. Y "probablemente se encontrarán otros cuerpos", estimó.

Por el momento, se desconoce la causa del siniestro, pero se abrió una investigación.

La escuela primaria se sitúa a unos 170 km al norte de Nairobi, la capital del país africano, y tiene unos 800 alumnos de entre cinco y 12 años. La policía indicó que la edad media de los fallecidos es de nueve años.

El presidente de Kenia, William Ruto, expresó sus condolencias. "Nuestros pensamientos están con las familias de los niños que perdieron sus vidas en la tragedia del incendio", escribió en la red social X. "Es una noticia devastadora", añadió.

Ruto dijo que había dado instrucciones para que se investigue "este horrible incidente" a fondo y prometió que los responsables "rendirán cuentas".

La Cruz Roja keniana afirmó en X que se encontraba sobre el terreno para ayudar a un equipo de respuesta interinstitucional y que estaba "prestando servicios de apoyo psicosocial a los alumnos, profesores y familias afectadas".

Tanto Kenia como otros países de África oriental han sufrido numerosos incendios escolares en los últimos años. En 2016 por ejemplo, nueve estudiantes murieron en una tragedia en un instituto femenino del barrio de Kibera, en Nairobi.

rml (efe, afp)