El lunes, India firmó un contrato de 10 años para extender el desarrollo y operación del puerto de Chabahar en el Golfo de Omán. El acuerdo entre las autoridades portuarias de India e Irán es un paso importante en la ambición de larga data de India de asegurar una ruta de tránsito para los productos indios hacia los mercados de Irán, Afganistán, Asia Central y más allá.

Según el acuerdo, firmado entre Indian Ports Global Limited (IPGL) y la Organización de Puertos y Marítima de Irán (PNO), India invertirá un total de 370 millones de dólares en el desarrollo y financiación del puerto.

Estados Unidos advierte de hacer negocios con Irán

Después de que el acuerdo se firmara en Teherán, el portavoz adjunto del Departamento de Estado de Estados Unidos, Vedant Patel, dijo a los periodistas que "cualquiera que considere hacer negocios con Irán" debe "ser consciente del riesgo potencial" de sanciones a las que "se están exponiendo". "Las sanciones de Estados Unidos sobre Irán siguen vigentes y continuaremos aplicándolas", agregó Patel.

La experta en políticas públicas indias Shanthie Mariet D'Souza, actualmente presidenta visitante Fulbright-Nehru en políticas públicas en la Universidad de Massachusetts-Amherst, dijo a DW que la especificidad de cómo las sanciones podrían afectar las operaciones de Chabahar sigue sin estar clara. "Las sanciones de Estados Unidos pueden minimizar el potencial completo de Chabahar como un centro de comercio", dijo.

Expansión del puerto de Chabahar, un objetivo de décadas

El interés de India en desarrollar el puerto de Chabahar se remonta a 2003, cuando se firmó una "hoja de ruta estratégica" con Irán. El puerto en sí se inauguró durante la guerra Irán-Irak en 1983. Sin embargo, no fue hasta 2016 que India comenzó la remodelación de un muelle de carga y una terminal de contenedores. En 2018, India asumió las operaciones en Chabahar.

Las implicaciones geopolíticas de la expansión de Chabahar se vuelven más claras al centrar la vista 100 kilómetros hacia abajo de la costa y al otro lado de la frontera, en el puerto paquistaní de Gwadar. India quiere contrarrestar la asociación de China con Pakistán y la creciente influencia de Pekín en la región del Golfo de Omán. India teme por su rol de potencia regional, desafiado por el puerto de Gwadar y la estrecha cooperación entre China y Pakistán.

India busca frenar los lazos entre China y Pakistán

El conflicto de larga data entre India y Pakistán ha dificultado que India establezca una ruta de tránsito segura hacia los mercados de Irán, Afganistán, Asia Central y la región del Golfo. Pakistán prohíbe el tránsito terrestre de productos indios a través de su territorio. Al financiar la expansión del puerto de Chabahar, India resuelve este problema de acceso con una ruta de tránsito segura.

Foad Izadi, miembro sénior de la facultad en el Departamento de Relaciones Internacionales de la Universidad de Teherán, dijo a DW que el "enfoque proactivo de India hacia Chabahar" refleja un movimiento calculado para afirmar su presencia regional y "contrarrestar estratégicamente la influencia de China".

¿Una nueva ruta comercial a Rusia a través de Irán?

Cuando se expanda, el puerto también podría incluirse en los planes para el proyecto del Corredor de Transporte Norte-Sur (INSTC), una ruta multimodal de carretera, ferrocarril y marítima que fue acordada por India, Irán y Rusia en 2022. Se prevé que enlace el Océano Índico y el Golfo Pérsico con el Mar Caspio a través de Irán y luego hacia Rusia.

"Chabahar y su futura integración con INSTC son importantes para India, especialmente cuando la perspectiva para el proyecto del Corredor Económico India-Medio Oriente-Europa (IMEC) es sombría", dijo D'Souza.

Gulshan Sachdeva, profesor de la escuela de asuntos internacionales de la Universidad Jawaharlal Nehru, dijo a DW que "la inclusión del INSTC vinculado con el puerto de Chabahar sería un componente crucial" de una estrategia india a largo plazo para conectarse con más mercados globales.

(ies/ers)