Ocho barcos, tres aviones y dos helicópteros hicieron recorridos de reconocimiento en una zona marítima cercana a la isla indonesia de Belitung en búsqueda del Airbus A320-200 que desapareció este domingo (28.12.2014) con 162 personas a bordo. “Existe la posibilidad de que la máquina se haya estrellado, pero no tenemos indicios concretos al respecto”, señaló el vicepresidente de Indonesia, Yusuf Kalla, aludiendo a la nave de la línea aérea Air Asia, que partió del aeropuerto de Surabaya, en la isla indonesia de Java, a las 05:35 (hora local).

El vuelo QZ8501 con destino a la capital de Singapur, que sólo debía durar una dos horas y media, dejó de aparecer en los radares cuando atravesaba una zona de tormentas. El piloto dijo querer subir a más de 10.000 metros para evitarla y luego se perdió el contacto con él. La mayoría de los pasajeros eran ciudadanos indonesios, pero a bordo se encontraban también tres surcoreanos, un singapurense, un malasio, un francés y un británico. Sus familiares se reunieron en los aeropuertos de Surabaya y Singapur a la espera de noticias.

“La tripulación pidió una modificación de la ruta debido al mal tiempo, antes de que se perdiera el contacto con las autoridades de control de vuelo indonesias”, explicó la aerolínea. No hay datos de que los pilotos hayan enviado un mensaje de auxilio. La búsqueda del vuelo QZ8501 se concentra en una región costera cerca de la isla Belitung, a raíz del último contacto con el radar. Ésta se encuentra aproximadamente a mitad de camino entre Surabaya y Singapur, entre las islas Sumatra y Borneo.

Un año fatídico para la aviación civil malasia

El aparato en cuestión era operado por Indonesia Air Asia, que pertenece en un 49 por ciento a la matriz Air Asia, de Malasia. Air Asia es, de acuerdo con sus propias indicaciones, una de las mayores aerolíneas de vuelos de bajo costo en el mundo. Desde su lanzamiento comercial en 2001 creció fuertemente y tiene una participación de mercado en Malasia de casi 50 por ciento. En 2013 transportó a 42,6 millones de pasajeros. Nunca experimentó problemas técnicos de relevancia.

Este ha sido un año fatídico para la aviación civil malasia: en marzo despareció sin rastro el vuelo MH370 de Malaysia Airlines cuando volaba con 239 personas a bordo al noreste de Kuala Lumpur. Y en julio fue derribado el vuelo MH17 en el este de Ucrania, con 298 persona a bordo, sin que se sepa quién es responsable de la tragedia. La aeronave desaparecida este 28 de diciembre había sido revisada por última vez el 16 de noviembre pasado. El piloto, por su parte, había cumplido 6.100 horas de vuelo.

Airbus comunicó desde la ciudad francesa de Toulouse que el modelo A320-200 de Air Asia tenía seis años. Fue entregado en octubre de 2008 y había cumplido hasta ahora unas 23.000 horas de vuelo en 13.600 conexiones. El aparato bimotor, del tipo CFM 56-5B y con un pasillo intermedio, es una variante que puede transportar hasta 180 pasajeros. El número de producción de Airbus del avión es el 3648, registrado como PK-AXC. Airbus produjo el primer A320 en 1988 y hasta ahora ha fabricado más de 6.000 para unos 300 clientes.

ERC ( dpa / Reuters )