En abril de 2016, el terremoto de magnitud de 7,8 que sacudió el suelo del noroeste de Ecuador dejó un saldo de más de 660 fallecidos y más de 80.000 damnificados. Además, 560 escuelas quedaron parcial o completamente destruidas.

Especialmente fueron los niños los que más sufrieron debido a esa tragedia. Muchos perdieron a sus padres, quedando, en un principio, completamente librados a su suerte. La ayuda llegó, pero tomó un tiempo para que los niños fueran atendidos como se debía. De todos modos, para abril de 2017, la asistencia de emergencia de la organización de ayuda Plan International llegó a 36.900 menores.

El ejemplo de Ecuador muestra cuán vulnerables son los niños a los desastres naturales. Es por eso que el "Informe de riesgo global 2018" (Weltrisikobericht 2018), emitido por la Alianza para las Ayudas al Desarrollo (Bündnis Entwicklung Hilft) y la Universidad Ruhr de Bochum, están principalmente dedicados a ellos.

"Los niños se ven particularmente afectados por las catástrofes y corren un mayor riesgo que los adultos porque, en general, son físicamente en desventaja", explica Peter Mucke, director ejecutivo de Alliance Development Helps, en entrevista con DW. Asimismo, a menudo están menos protegidos legalmente que los adultos. "Es por eso que no pueden reclamar bien sus derechos, sobre todo después de una catástrofe. Los niños enfrentan una posición inicial particularmente difícil", agregó.

Múltiples peligros

Las dificultades a las que se enfrentan los niños en caso de desastres naturales pudo verse, por ejemplo, en el tsunami de 2011 en el sudeste asiático, el cual dejó a 2.800 de ellos huérfanos. De manera similar, en el terremoto en Haití en 2010, donde, después del desastre, cerca de 7.300 niños indefensos fueron secuestrados por traficantes en la vecina República Dominicana. O en el ciclón Nargis, en Myanmar, en 2008, donde cientos de niños fueron obligados a asumir el puesto de sirvientes domésticos.

El "Informe de riesgo global 2018" apunta a un avance dramático en algunas regiones debido a la combinación de guerras o conflictos y devastadores desastres naturales. El informe se basa en la idea "de que el riesgo de catástrofe no solo se produce porque ocurran eventos naturales extremos, como sequías, terremotos, ciclones, sino también porque los factores sociales son responsables de causar catástrofes relacionadas con fenómenos naturales extremos."

Países en peligro, países seguros

La razón es que cualquier sociedad puede hacer arreglos directos o indirectos que reduzcan el impacto de los peligros naturales, como códigos de construcción bien diseñados, una protección civil capaz de actuar y menores niveles de pobreza extrema y desigualdad en la población. Pero no todos los países tienen los medios.

De acuerdo con esos criterios, en el índice de riesgo mundial, Vanuatu, Tonga y Filipinas se encuentran entre los países más amenazados, mientras que Qatar, Malta y Arabia Saudí se encuentran entre los más seguros. Alemania ocupa el puesto 17 entre los menos expuestos.

Actualmente, uno de los países donde más sufren los niños es Yemen, donde, durante tres años y medio, una guerra civil, intensificada por actores extranjeros, afecta gravemente a su población: varios millones de personas se encuentran internamente desplazadas en el país en el extremo sur de la Península Arábiga, y sufren no solo de la violencia militar, sino también de la prolongada sequía. La situación en Irak es igualmente difícil.

"Estos países no tienen la capacidad de responder adecuadamente a un evento natural extremo en una situación de guerra", dijo Mucke a DW. "Muchos niños viven en una situación de guerra o en un campo de refugiados, donde las condiciones son mucho más difíciles para obtener una buena educación y atención médica", añadió.

Continuar expandiendo la protección infantil

Por este motivo, es importante el compromiso con la protección de los niños durante y después de los desastres naturales. Bajo el lema "Un mundo más seguro para todos", se convocó en enero de 2005 la segunda Conferencia Mundial sobre Reducción de Desastres en Kobe, Japón.

La conferencia adoptó el llamado "Marco de Acción de Hyogo", el cual consideró prioritarias las medidas para la protección de los niños, como las redes de seguridad social y los programas de reconstrucción, incluida la formación psicosocial. Están diseñados para ayudar a los niños a enfrentar las consecuencias psicológicas de los desastres. Este fue el impulso para lograr una expansión continua de los derechos de los niños después de los desastres, incluso si esos derechos no son del todo visibles y evidentes.

Por eso, según Peter Mucke, los autores del estudio pidieron una mayor protección de los niños. Asimismo, es importante involucrar activamente a estos en los esfuerzos de prevención y ayuda. Esto se aplica tanto a su percepción de los riesgos como a sus soluciones y sus demandas. "En términos concretos, pedimos que se desarrollen planes de acción para niños en países que con frecuencia se ven afectados por fenómenos naturales extremos, en cooperación con ellos", aseguró Mucke.

En general, los autores del informe instan a los niños a participar en la prevención, la intervención y la asistencia de transición. "Debido a que perciben e identifican otros riesgos, deben participar y desarrollar estrategias", señala el informe. Solo así, según los autores, se puede ampliar eficientemente la protección de los menores después de que ocurra un desastre.

(FEW/CP)

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