"Simplemente es una forma muy leve de este virus que inclusive ni siquiera genera síntomas en las aves, es algo muy leve que no va a tener ningún problema. Fueron unos pocos animales", dijo el ministro de Agricultura, Andrés Felipe Arias.

El foco fue detectado en una granja avícola del municipio de Fresno, en el departamento del Tolima, el cual hace forma parte de la principal región productora de pollo del país. "La forma del virus que fue detectada es una forma de muy baja patogenicidad tanto para los animales como en términos de salud humana (...) porque esta forma del virus, que se llama H9 dista mucho de esa forma que genera grandes problemas de salud y en la industria avícola", explicó Arias a la radio local.

El funcionario reveló que, por seguridad, la granja fue puesta en cuarentena, que consiste en que no puede salir ningún animal de allí a menos que sea para ser sacrificado. La cepa H5N1 del virus de la gripe aviaria ha causado la muerte de al menos 60 personas en cuatro países asiáticos desde finales del 2003.

Igualmente, ha provocado la muerte u obligado al sacrificio de decenas de millones de aves de corral. Colombia tiene una producción de 707.000 toneladas anuales de pollo y 60.000 toneladas de gallina, lo que equivale a cerca de 450 millones de aves.

La Federación Nacional de Avicultores de Colombia, Fenavi, calcula que aproximadamente unas 240.000 personas derivan su sustento de esa actividad avícola en este país andino, cuya producción aviaria sobrepasa los 1.400 millones de dólares.

Los expertos internacionales, que han alertado durante años que la cepa H5N1 de esta enfermedad es la mayor amenaza actual para la salud en el mundo, dicen que la misma se está mutando continuamente y temen que eventualmente adquiera los cambios que necesita para propagarse fácilmente entre las personas. Si lo hace, argumentan, se propagará por el mundo en meses y podría causar la muerte de millones de personas.