La Lista Roja de la UICN pone la lupa sobre casi 97.000 especies de plantas y animales. En peligro de extinción se encuentran 25.500 de ellas, 10.000 más que hace solo diez años. Pero empecemos con buenas noticias, como la de este gorila de montaña.

El número de gorilas de montaña ha aumentado significativamente. Según la UICN, el número ha crecido de 680 a más de 1000 en los últimos diez años. Este éxito se debe, en gran parte, a las medidas contra los cazadores furtivos, demostrando que las áreas protegidas son efectivas.

Las ballenas de aleta ya no se consideran en peligro de extinción, ahora están clasificadas como vulnerables. El número se ha duplicado desde la década de 1970. Existen 100,000 ejemplares, según la UICN. La situación de las ballenas grises, que antes se consideraban amenazadas de extinción, también ha mejorado. Nuevamente, medidas como prohibir su caza comercial están teniendo resultados.

Los expertos advierten sobre los estragos causados por la sobrepesca. Por ejemplo, el 13 por ciento de las especies de meros en todo el mundo y el 9 por ciento de los peces del lago Malawi, uno de los más grande en África, están en peligro de extinción. "La disminución de peces reduce una fuente de alimentos para millones de personas", afirma la UICN.

La población de la tortuga mexicana “Gopherus”, la especie de tortuga más grande de América del Norte, ha disminuido en más del 64 por ciento en los últimos 30 años. Por lo tanto, ya no se la considera vulnerable sino en peligro crítico. Esto se debe a su explotación para el consumo y la pérdida generalizada de su hábitat.

El árbol Aquilaria, famoso por su madera de Agar, sufre las consecuencias de su explotación indiscriminada. La mayor demanda en China de madera para construcción y muebles lleva a una sobreexplotación en África. Todo los tipos de este árbol están en la Lista Roja. Su materia prima también se usa en la industria de los perfumes y fragancias, lo que hace de la madera una de las más caras del mundo.

La planta gigante "Bunga bangkai", que en su traducción al castellano significa “flor cadáver” es famosa por su gran floración y hedor. Primero fue clasificada “en peligro". En los últimos 150 años, sus ejemplares han disminuido en un 50 por ciento. Sus hábitats en Sumatra e Indonesia están disminuyendo debido a las plantaciones de aceite de palma.

El panda gigante es otro ejemplo de animal en peligro. Su población se estima entre 1000 y 2000 ejemplares en todo el mundo. El rinoceronte de Sumatra, con una población de 200 animales, también podría desaparecer. El 25 por ciento de los mamíferos estudiados por la UICN y sus socios están en riesgo. La Lista Roja se publica desde 1963 y resume los registros de muchos estados.

Los osos pueden caminar erguidos, ver colores, a diferencia de la mayoría de los otros mamíferos, y la mayoría son omnívoros, como nosotros. Osos y humanos comparten un ancestro común de hace unos 100 millones de años. El oso negro americano, en la imagen, se extiende a través de América del Norte y es un excelente trepador de árboles. También puede ser de color canela o plateado.

Los osos pardos son los osos más comunes en el mundo. Y se extienden a través de Eurasia y América del Norte. Estos osos tienden a ser solitarios, pero a veces se congregan para deleitarse con los peces. Antes de la hibernación, los osos pardos se atiborran de grasa para prepararse para el invierno. También son conocidos como "grizzly", símbolo icónico de la naturaleza estadounidense.

Aunque los osos pardos han sido cazados hasta la extinción en partes de su hábitat nativo, continúan sobreviviendo en Europa en regiones aisladas, como aquí, en Finlandia. Los osos tienen que comer muchas grasas para sobrevivir meses de invierno. Pero el calentamiento del clima también está alterando sus patrones de hibernación.

Además de poder caminar erguidos, los osos pardos también pueden correr muy rápido en cuatro patas, hasta 64 km por hora. La anatomía de las patas de los osos es muy similar a la de las manos y los pies humanos. Un oso pardo recibe aquí un tratamiento odontológico en Alemania.

Sudamérica tiene su oso "propio": el oso andino o de anteojos. Esta especie luce a menudo pelaje de color claro alrededor de sus ojos. Este oso ha perdido su hábitat boscoso en las laderas de los Andes debido, en gran parte, a la tala de bosques para cultivos y ganadería.

El oso perezoso también es "vulnerable", ya que su bosque de tierras bajas en el subcontinente indio desaparece. Sobreviven los ataques de los insectos y tienen pieles particularmente peludas: son víctimas de la caza furtiva y el comercio de mascotas. En la foto aparece "Buddu", un oso perezoso adoptado por una familia en la India, después de vagar por el pueblo tras una manada de cabras.

Al igual que muchos otros osos, los pandas están amenazados, sobre todo, por la pérdida de los bosques de bambú en lo alto de las montañas del oeste de China. Como el bambú contiene tan pocos nutrientes, los osos tienen que comer hasta 38 kilogramos por día y tienen que pasar el mayor tiempo del día comiendo, y haciendo siesta.

Clasificado como un mamífero marino, los osos polares son carnívoros. Para cazar animales marinos, dependen de los glaciares, que se derriten debido al cambio climático. La difícil situación del oso polar se ha convertido en sinónimo de la lucha contra el calentamiento global. A medida que el planeta se calienta, el tiempo de los osos se reduce. Autora: Sonya Angelica Diehn (jov/vt)