El ministro de Finanzas irlandés, Brian Lenihan, pidió oficialmente al fondo de rescate de los países de la zona euro y al Fondo Monetario Internacional (FMI) que apuntalaran las finanzas de su país con “varias decenas de miles de millones de euros”. Lenihan no reveló la cifra exacta durante la entrevista concedida al canal televisivo irlandés RTE, pero aseguró que no tardaría en presentar una propuesta. Cuando el sol salga el martes (23.11.2010), los habitantes de la “isla esmeralda” también conocerán los detalles del programa de austeridad para los próximos cuatro años que el Gobierno aprobará en las horas que vienen.

Los recortes contemplados ascienden a por lo menos 15.000 millones de euros. Desde ya se espera que el paquete de medidas para el ahorro incluyan un nuevo impuesto a la propiedad y la disminución del salario mínimo, de los beneficios para niños y de las ayudas estatales para quienes están buscando empleo. Las exenciones tributarias a quienes tengan mayores rentas también serían suspendidas.

El Fianna Fail bajo presión

Lenihan repitió las declaraciones realizadas esta semana por el presidente del Banco Central de Irlanda, Patrick Honohan, según las cuales las ayudas financieras se concretarán en créditos que no serán solicitados forzosamente. Las tasas de interés de tales créditos, en caso de que el Gobierno irlandés finalmente recurra a ellos, serán muy inferiores a las que tendría que pagar el país si continúa financiándose en el mercado de renta fija. Los bonos soberanos irlandeses pagan actualmente unas tasas de interés de más de un 8,0 por ciento. La elaboración de un plan para salvar a los bancos de Irlanda reestructurando sus balances generales es otra de las prioridades de Dublín.

Algunas fuentes señalan que Irlanda podría solicitar montos de hasta 120.000 millones de euros; las más moderadas sugieren que necesita entre 45.000 y 90.000 millones de euros. En todo caso, la suma dependerá de si las expectativas del Gobierno del partido Fianna Fail se limitan al auxilio de su sector bancario o si éstas van más allá. Lenihan ha insistido en que no está en su agenda elevar los impuestos de las empresas –alegando que una medida como esa inhibiría la capacidad de expansión de la economía–, pero el escepticismo crece en las calles irlandesas.

Irlandeses piden dimisión del Gobierno

El desencanto general, que ya venía creciendo junto con el desempleo y el tamaño de los recortes en materia de beneficios sociales, alcanzó su punto álgido cuando se hizo evidente que el Gobierno buscaría ayuda financiera en el exterior. “Ustedes mintieron, nos defraudaron. Por el bien de Irlanda, ¡váyanse!”, rezaba un titular del periódico dominical Sunday Independent bajo una fotografía del Gabinete, imprimiendo sobre papel lo que muchos irlandeses piensan por estos días. Y es que, mientras la administración Lenihan juraba públicamente no estar en negociaciones con prestamistas internacionales, las mismas ya habían comenzado.

Los bancos irlandeses se han visto severamente golpeados tras el colapso del sector de la construcción y las propiedades durante la crisis financiera global de 2008, y los llamados para que el Gobierno renuncie se han intensificado junto a la percepción de que el mismo ha manejado ineficazmente la crisis económica. Las críticas provienen incluso del estamento mismo: “Fianna Fail debe cambiar como partido y debe llamar a elecciones, aunque eso implique que perdamos el poder”, escribió este domingo el legislador de Fianna Fail, John McGuinness, en The Irish Mail, subrayando que el Primer Ministro, Brian Cowen, debía dimitir.

Portugal no es Irlanda, aunque se le parezca

Mientras tanto, el Gobierno portugués se esfuerza en disipar los rumores según los cuales tendría planes de solicitar ayuda exterior para solventar sus problemas financieros. Sus voceros recalcan que la situación de Portugal es muy diferente a la de Irlanda, explicando que sus bancos no afrontan la misma coyuntura y que tanto la deuda como el déficit lusos son menores que los irlandeses: la deuda pública irlandesa está proyectada en alrededor del 100 por ciento del PIB y el déficit fiscal subyacente está cerca del 12 por ciento.

La actual administración tiene pautado recortar el déficit presupuestario del país al 4,6 del PIB en 2011, reducir el gasto público y aumentar los impuestos de manera considerable con miras a ahuyentar los temores de los inversores, quienes perciben a Portugal como el actor más débil dentro de la zona euro después de Irlanda y candidato potencial para un rescate al estilo griego.

Autor: Evan Romero-Castillo / dpa / Reuters
Editora: Claudia Herrera Pahl