El cinco por ciento de la demanda de electricidad se cubre con energía solar en Alemania, país pionero en la materia. Esta instalación, ubicada en Baviera, se cuenta entre las más grandes y cubre las necesidades de energía de 7.800 hogares. En Alemania hay más de 1.300 000 plantas solares.

Los precios de las plantas solares se han reducido a la mitad en los pasados tres años, de modo que la electricidad que generan se ha vuelto más barata. En Alemania, la energía generada mediante celdas en el tejado tiene un costo de 14 centavos de euro por kilovatio/hora. La corriente eléctrica tradicional cuesta el doble.

Cada vez más industrias y supermercados utilizan energía solar para reducir sus gastos de electricidad. En Alemania y en muchos países del sur de Europa, esta fuente es más económica que la convencional.

Especialmente económica es la electricidad obtenida en grandes plantas solares en regiones muy soleadas. En el desierto de Atacama, en Chile, puede llegar a costar solo 6 centavos de euro por kilovatio/hora, resultando mucho más barata que la energía obtenida con carbón, gas o petróleo.

Hasta ahora, la mayoría de las plantas solares han sido construidas en Europa. Dos terceras partes de las capacidades instaladas se encuentran en la Unión Europea. Para 2013, los expertos prevén el mayor crecimiento en China, Estados Unidos y Japón. Igualmente ven buenas perspectivas en India y Australia.

China se propone cubrir cada vez más sus necesidades energéticas con energía solar. El país ya lleva la delantera en lo tocante a las uso de la energía termosolar para el abastecimiento de agua caliente. En la metrópoli de Kunming, los colectores ya son parte del paisaje urbano.

Marruecos se propone reducir en 500 mil millones de dólares anuales sus gastos por concepto de importación de energía y apuesta por la energía solar. También Arabia Saudita quiere usar más energía solar en lugar de petróleo.

El hospital pediátrico de Tabarre, en Haití, ya cubre el 30 por ciento de sus necesidades de electricidad con energía solar, ahorrando así 4000 euros mensuales en energía producida por los costosos generadores diesel. La instalación de módulos solares se amortizó en pocos años.

Las innovaciones y la producción en serie hacen que los módulos solares se vuelvan cada vez más baratos. El precio de la electricidad producida por esta vía podría volver a bajar a la mitad hasta el año 2030. La mayoría de las empresas de energía solar proviene de Alemania. El boom favorece al medio ambiente y a la industria.

Entretanto hay fábricas de módulos solares en diversas partes del mundo. Actualmente hay un exceso de producción y muchos fabricantes no resisten la dura competencia. La Unión Europea acusa a China de dumping en este campo y ha aplicado aranceles de protección. Parte del sector de la energía solar rechaza la medida.

La feria Intersolar, que tiene lugar en Múnich del 19 al 21 de junio, es el encuentro más importante del mundo en la materia. La muestra ofrece un panorama de los mercados, en rauda evolución, y de las innovaciones y tendencias.

El interés por los sistemas para almacenar electricidad va en aumento. Muchos quieren utilizar también al anochecer la energía generada durante el día con las celdas solares de sus tejados. En la feria Intersolar se presentan nuevas baterías y sistemas de distribución.

Los expertos están convencidos de que la energía solar será un pilar importante del abastecimiento energético. Pese a las turbulencias, las perspectivas son promisorias.