En el sur de Europa se está viviendo una de las peores olas de calor de las últimas décadas. Italia, Grecia, España y Turquía luchan contra incendios forestales.

En Italia, varias regiones del centro y sur han perdido decenas de miles de hectáreas de bosque. La razón por la que el país se ve enfrentado al problema, es una combinación de responsabilidades políticas, de burocracia de protección forestal y también de presunta actividad delictiva.

Incendios intencionados

Según Coldiretti, la asociación de agricultores más grande de Italia, al menos el 60 por ciento de los incendios forestales fueron provocados.

Este 2 de agosto, dos pirómanos fueron arrestados en Troina, una ciudad rural en la provincia de Enna, en el centro de Sicilia, donde se están construyendo numerosas plantas de energía eólica. Esto ha levantado sospechas, porque dichas instalaciones ocupan terrenos destinados a la agricultura. "Debemos prestar mucha atención a la hipótesis de que el negocio eólico quiere debilitar a los agricultores locales, obligándolos a hacer otra cosa", dijo Fabio Venezia, alcalde de Troina, al periódico italiano La Repubblica, sugiriendo que el incendio provocado obligaría a los agricultores a vender sus tierras.

Para evitar que esto suceda, ya en 2000 se aprobó una ley nacional que prohíbe un cambio de uso de terreno quemado durante los 15 años posteriores al incendio. Sin embargo, depende de las autoridades locales hacer cumplir la ley correctamente y evitar que se permitan excepciones.

La Comisión Antimafia Siciliana, un organismo creado por el parlamento siciliano, está auditando a algunos propietarios de terrenos con el fin de esclarecer si han sido contactados por intermediarios para que ofrezcan sus terrenos al sector eólico.

"Es necesario reflexionar sobre lo que está sucediendo", dijo Claudio Fava, presidente de la comisión, al sitio web de noticias Live Sicilia. "Ha habido una búsqueda compulsiva de terrenos que se podrían comprar por 30.000 € la hectárea, y ya se presentaron al gobierno regional 200 solicitudes de proyectos fotovoltaicos”. Los fiscales en Sicilia y otras regiones han abierto investigaciones sobre incidentes de incendios provocados, pero aún no se ha demostrado la existencia de una trama criminal.

Financiación insuficiente y escasez de personal

Además de la hipótesis de fuegos intencionados, la lenta respuesta ante los incendios también ha sido un problema importante. Durante años, los bomberos se han quejado de que no pueden garantizar servicios adecuados debido a la financiación insuficiente y la escasez de personal.

Una ley de 2016 fusionó la Corporación Nacional Forestal con los "Carabinieri” (el cuerpo de policía militar de Italia), haciendo que las brigadas de bomberos, que generalmente operan en áreas urbanas, sean responsables de la mayoría de las tareas de control de incendios forestales. Debido a que la prevención de incendios se gestiona a nivel regional, los gobiernos regionales tienen que firmar protocolos de cooperación periódicos con los cuerpos de bomberos, aunque estos no siempre cuentan con los medios para combatir los incendios en las zonas rurales, muy afectadas por la sequía.

Gestión forestal y burocracia

Los bosques en Italia, a pesar de los incendios, han aumentado alrededor de un 25 por ciento en los últimos 30 años. El declive demográfico en las zonas rurales es una de las razones de la expansión forestal: "El sector forestal sigue estando, en parte, condicionado por una cultura que data del siglo XIX, cuando el país adoptó una estricta legislación para la protección de las áreas boscosas y creó una policía forestal especial", explicó Davide Pettenella, profesor en el Departamento de Tierras, Medio Ambiente, Agricultura y Silvicultura de la Universidad de Padua. "De hecho, las herramientas de política forestal más poderosas siguen siendo las limitaciones reguladoras. Es necesario un cambio de paradigma: de 'prohibir a proteger' y de  'gestionar a revalorizar'", afirmó.

Una oportunidad perdida de financiación

Según asociaciones medioambientales, Italia no debería haber perdido la oportunidad que ofreció el NextGenerationEU para incentivar la protección de bosques, el plan de la UE para apoyar la recuperación económica de los estados miembros afectados por la pandemia de COVID-19. Italia fue el mayor beneficiario con 235.140 millones de euros.

Sin embargo, el Plan Nacional de Recuperación y Resiliencia (PNRR,) presentado por el gobierno italiano para acceder a estos fondos, "no destinó ni un euro a los bosques", dijo Marco Bussone, presidente de la Unión Nacional de Municipios, Comunidades y Entidades de Montaña (UNCEM).

En 2018, el gobierno italiano aprobó una innovadora ley de gestión forestal, que Bussone describe como "una de las mejores de Europa". Sin embargo, no contó con los recursos necesarios, que según la UNCEM, serían de al menos 100 millones de euros al año.

(rmr/ers)