Estos niños trabajan en una fábrica de ladrillos en Narayangani, Bangladesh, por apenas dos dólares por día. Si bien el número de niños que trabajan disminuyó en la región de Asia Pacífico, más de un 7 por ciento de todos los niños que viven allí se ven obligados a ganar dinero. Son más de 62 millones de niños en total.

También las niñas deben realizar tareas muy duras, como esta, de Myanmar. Ese país elevó la edad mínima para el trabajo infantil en fábricas y comercios a 14 años y prohibió los empleos de tiempo completo a niños por debajo de los 16 años. Además, el gobierno debate una ley que prohibiría a menores llevar a cabo tareas pelgrosas.

Se considera trabajo infantil a aquellas actividades que son peligrosas para los niños, perjudican su desarrollo o impiden que asistan a la escuela. Es decir: les roban su infancia. En todo el mundo, el trabajo infantil está disminuyendo. Pero el objetivo de erradicarlo por completo hasta 2025 parece aún inalcanzable.

La mayoría de niñas y niños que tienen que trabajar viven en África. En total, son 72 millones. En los países al sur del Sahara, el trabajo realizado por menores de edad incluso ha aumentado. Cuando los adultos ya no pueden sembrar los campos debido a catástrofes naturales, guerras y desplazamientos internos, son los niños los que traen el dinero a casa.

En todo el mundo hay 60 millones de personas que huyen de las guerras y del hambre. La mitad de los refugiados son niños y adolescentes. Como este niño refugiado sirio, que escapó a Turquía. Cuanto más se prolonga su estadía, mayor es la posibilidad de que tengan que trabajar en lugar de ir a la escuela. Sin educación, generaciones enteras están amenazadas por la pobreza, advierte UNICEF.

Casi un 70 por ciento de los niños trabajan en la agricultura. En general, casi un 67 por ciento de los menores que trabajan lo hacen participando del negocio familiar, casi siempre, en la agricultura. Como aquí, en la recolección de flores de loto, en Bangladesh.

En todo el mundo, casi la mitad de todos los niños trabajadores tienen entre 5 y 11 años. La mayoría de ellos se desempeña en la agricultura. Según expertos, el trabajo se desplazará sin embargo cada vez más del campo hacia las ciudades, donde también trabajarán cada vez más menores.

La industria y la construcción están interesados en el trabajo de adolescentes de 15 hasta 17 años. Por eso, en esos sectores de la economía, la mayoría de los que realizan tareas peligrosas, como estos dos jóvenes en Indonesia, tienen esas edades.

Como los menores de edad sufren más accidentes que los adultos, más experimentados, la Organización Internacional del Trabajo (OIT) pone el foco en la seguridad y la salud de los menores en el Día Contra el Trabajo Infantil. Como aquí, en una mina de Bolivia, los niños a menudo son los que hacen las tareas más arriesgadas.

Según UNICEF, los que hacen los peores trabajos son los niños-soldados, los niños que entregan drogas, así como los que realizan trabajos forzados y otras tareas que dañan y hasta destruyen la salud, la seguridad y la psiquis de los menores de edad.

Especialmente las niñas trabajan a menudo en tareas domésticas. La mayoría de esos trabajos son mantenidos en secreto. Se estima que, en todo el mundo, cerca de 15 millones de niños y adolescentes se desempeñan en la limpieza, cocina, lavado de ropa y otras tareas en hogares privados. Algunos incluso viven en situaciones de esclavitud.

Desde 2014, Bolivia cuenta con una ley que permite, en casos excepcionales, trabajar ya a los niños de 10 años. Es una ley polémica, pero los mismos niños la exigieron. Se unieron en un sindicato, la Unión de Niñas, Niños y Adolescentes Trabajadores de Bolivia (UNATSBO), que también representa a los limpiabotas, como este niño de La Paz.

Cuanto menor es el ingreso promedio per cápita de un país, mayor es la cantidad de niños que trabajan. Si bien muchos tratan de asistir a clases, nunca tienen tiempo para estudiar. Las ofertas educativas para los niños deberían ir acordes con la lucha contra la pobreza, que es la causa por la cual tienen que salir a trabajar. En la foto, una escuela en Afganistán para niños que vivían en la calle.