Mutsuhiko Nomura, de 83 años, tuvo una larga carrera futbolística. Se extendió por unas siete décadas e incluyó la participación en múltiples campeonatos. Hoy en día, el exintegrante de la selección nacional nipona es miembro de la nueva liga para mayores de 80. La liga "Soccer For Life" (SFL) jugó su primer partido este abril de 2023.

Mutsuhiko Nomura muestra antiguas fotos del viaje a Francia que hizo con su mujer, Junko, que hoy tiene 80 años, para asistir como espectadores al Mundial de Fútbol, en 1998. Desde joven, Nomura se destacó como altleta, y obtuvo un lugar en la selección japonesa. "Cuando era un niño, los hombres de 50 o 60 años eran considerados ancianos", dice.

Shingo Shiozawa es arquero de la SFL. Tiene 93 años de edad y entrena varias veces al mes. Correr tanto lo motivó incluso para dejar de fumar y le ayudó a recuperarse tras haber sufrido una estenosis de la columna vertebral. "Si no hubiera jugado al fútbol, ya estaría muerto", afirma.

A Shingo Shiozawa le gusta resolver problemas matemáticos en su oficina, para mantener también en forma su mente. En Japón, las expectativas de vida van lentamente en aumento. Las personas mayores de 65 años constituyen casi un tercio de la población nipona, que asciende a 126 millones de personas.

También en el club Nihon Soccer OB, de Tokio, se entrena con rigor. La edad promedio de los integrantes del equipo es de 77 años. Antiguamente, los deportes de alto rendimiento, como el fútbol, eran considerados un tabú para las personas mayores en Japón. Pero los tiempos cambian, y no solo en el deporte. Una quinta parte de los mayores de 70 sigue trabajando, para mejorar sus ingresos.

Takao Yokoyama (2° de la izq.), de 86 años e integrante del Red Star, disputa una pelota a Kozo Ishida, de 82 años y miembro del White Bear, en el partido inaugural de la liga SFL 80, en Tokio. Claro está que el esfuerzo es mayor con la edad, pero el ánimo no decae.

Mutsuhiko Nomura, de 83 años, su hija Yuriko Nomura, de 48, y su nieta Mone, de 13, practican con la pelota en un parque de Tokio. Al abuelo le agrada enseñarles algunos trucos los fines de semana. Y da el buen ejemplo. Yuriko dice que a veces mira jugar a los mayores y siente que debe trabajar duro.

Para Mutsuhiko Nomura y su mujer, el deporte ocupa un lugar importante en la vida cotidiana. Junko va con frecuencia a ver jugar a su marido y no teme que se lesione, pero controla con precisión su presión arterial. "Le gusta comer carne, así que intento hacerlo comer verduras", cuenta. Y se muestra convencida de que "el fútbol es lo mejor para su salud".