Ha entrevistado a Miles Davis, Chet Baker, Stan Getz, John Lennon, Bruce Springsteen y a muchos otros grandes nombres del mundo del pop y el jazz. Richard Williams es un periodista musical británico que, además de sus colaboraciones en medios como The Melody Maker, The Times, The Guardian y Down Beat, ha escrito numerosos libros, dedicados, entre otros a Bob Dylan, Miles Davis y Phil Spector. Además es autor del blog http://thebluemoment.com. Williams también es un apasionado de los deportes y ha cubierto cinco Juegos Olímpicos y seis Mundiales de Fútbol. Su nuevo reto es ser el director musical durante los próximos tres años del reputado Jazzfest de Berlín.

Música en perpetuo movimiento

Es la primera vez que Richard Williams asume la dirección musical de un festival. En entrevista con Deutsche Welle, el británico asegura que ha aceptado el puesto solo por tratarse del Jazzfest de Berlín, que este año se celebra entre el 5 y el 11 de noviembre. Desde 1969 ha asistido regularmente al evento musical, que para él, sigue siendo muy especial: “El público no solo es fiel, sino que también es gran conocedor del género y muy exigente. Necesita que lo estimulen y escuchar cosas interesantes, que lo hagan reflexionar sobre el jazz”.

El Jazzfest de Berlín celebró el pasado año su quincuagésima edición reflexionando sobre el tema “Libertad”. Su entonces director musical, Bert Noglik, exploró los límites entre el jazz moderno y el tradicional. Este año, Williams se propone dirigir la atención hacia el presente y lanzar una mirada al futuro. Para él, el jazz es “como un virus” y tiene “un espíritu que conmueve y acompaña a la gente”. A Williams le parece fascinante cómo ha evolucionado esta música en sus más de 100 años de historia y cómo todavía sigue desarrollándose.

Entre Berlín y el mundo

Al presentar música novedosa, Williams desea reforzar los vínculos con el Berlín multicultural. Por ese motivo, ha invitado a los conciertos de inauguración y clausura a dos grupos de gran formato: tanto la Orquesta Splitter como el Diván del continente cuentan con miembros procedentes de distintas culturas, que actualmente se encuentran viviendo en Berlín.

El Jazzfest de Berlín también explora las posibilidades del trío con piano, una formación que Williams describe como “el cuarteto de cuerda del jazz”, es decir, un clásico de la historia del género. A lo largo de tres veladas, podrá escucharse al grupo Plaistow y a los tríos de Julia Kadel y Giovanni Guidi. Las tres formaciones tocan música muy diferente. Williams quiere demostrar de esta manera cómo un conjunto tradicional del jazz, como es el trío con piano, puede incursionarse en nuevos senderos.

Al igual que su predecesor, Bert Noglik, Richard Williams también ofrece a artistas desconocidos la posibilidad de presentarse a un público más amplio. Este año, el saxo tenor estadounidense Charles Lloyd es el músico más reputado del Jazzfest. En su actuación, instrumentos como la lira griega y el címbalo húngaro completarán al cuarteto de jazz convencional.

Contra corriente

Williams considera la fusión entre instrumentos de raigambre popular procedentes de distintas culturas con instrumentos occidentales como una buena manera de colocar al jazz en nuevos contextos. Mientras otros festivales de jazz, como el de Montreux o el de Leverkusen, se abren progresivamente al pop, Richard Williams insiste en que “eso no ocurrirá en el Jazzfest de Berlín”.

En ese sentido, el festival permanecerá fiel a la línea mantenida en los últimos 50 años. Desde siempre, el festival ha dedicado su atención al jazz puro, aunque de diferentes estilos. “Para descubrir nuevos aspectos musicales, el pop no es el único camino”, asegura Williams. “Incorporar elementos de distintas culturas o fusiones entre músicos clásicos y de jazz puede ser como una brisa de aire fresco para el género”. Pero tampoco descarta la idea por completo. Por ejemplo, el periodista y escritor británico puede imaginarse en el Jazzfest de Berlín al muy ponderado saxofonista de jazz Kasami Washington, que en los últimos años ha colaborado con el rapero Kendrick Lamar y el productor de hip-hop Flying Lotus. Estamos impacientes por ver cómo evoluciona en las próximas ediciones el Jazzfest de Berlín.