En 1998, VW sacó al mercado el "New Beetle" modelo 9C. En Estados Unidos, el auto con motivos retro en el diseño fue un éxito de ventas. Pero la era del escarabajo metálico de grandes ojos llega a su fin este 10 de julio de 2019, con la salida del último "nuevo escarabajo" de la planta de Puebla, en México.

Mientras en las calles de México circulan aún muchos "vochos" de la clase antigua, en Puebla eran producidos los primeros "Beetles". En 2011, el entonces ministro alemán de Asuntos Exteriores, Guido Westerwelle, estuvo presente el día inaugural de la nueva producción. Desde México, los autos eran exportados hacia su mercado principal, Estados Unidos.

Al contrario de lo que sucedió en Estados Unidos, en Alemania el entusiasmo por el nuevo vehículo fue limitado. Los fanáticos alemanes del "escarabajo" prefieren el original, muy apreciado como auto clásico. Además, el alto precio del "Beetle" ahuyentó a potenciales compradores en Alemania.

La era del "escarabajo" comenzó hace 80 años, el 26 de mayo de 1938. Ferdinand Porsche presentó ese día a Adolf Hitler el prototipo de su "auto del pueblo", al colocar la primera piedra de la planta de producción de Volkswagen cerca de Fallersleben, en Baja Sajonia.

A solo diez años del fin de la Segunda Guerra Mundial, el 5 de agosto de 1955, el "escarabajo" un millón salió de la planta de Wolfsburgo. Con sus formas inconfundibles, el modelo se convierte en símbolo del llamado "milagro económico alemán".

Incluso como sustituto del tractor en el campo, el "escarabajo" se hace notar. Gracias a su tracción trasera, se le utiliza en los sembradíos en los años 50, y aligera con remolques especiales la pesada labor del arado.

El fin de una era: el 1 de julio de 1974 sale de las líneas de producción de Wolfsburgo el último "escarabajo" fabricado en Alemania. Su número era el 11.916.519. En adelante, el auto sería fabricado en Brasil y México.

"¡Viva el Vocho!" El "escarabajo" salió de la planta de Puebla hasta el 30 de julio de 2003. Empleados de "Volkswagen de México" se casaron en este auto especialmente diseñado para celebrar ceremonias matrimoniales.

Un país contagiado por la nostalgia. En 1993, el entonces presidente brasileño, Itamar Franco (izq.), ordenó que se reanudara la producción del "escarabajo" en Brasil. Entre 1959 y 1986, se produjeron 3,3 millones de ejemplares del "Fusca", como se conoce al auto entre los brasileños. Entre 1993 y 1996, 46.000 ejemplares más fueron fabricados.

En un parque de la ciudad de Wolfsburgo, el VW Lernpark, niñas y niños de educación básica dan una vuelta en un "Mini Beetle" y al final se les otorga una licencia simbólica de manejo. Por lo menos, encontrar sitio de estacionamiento no significa un problema para estos jóvenes entusiastas del modelo.

... ¿quién es el más bonito? Aun cuando haya salido oficialmente el último "Beetle" de la planta de Puebla, no se descarta que en el futuro el modelo resurja, modernizado. Por lo menos, eso es lo que se dice en Estados Unidos. En ese país, VW llevará a cabo el desarrollo de sus autos eléctricos.