Después de pasar 21 años en una prisión federal de Estados Unidos, el ex dictador panameño Manuel Noriega fue condenado hoy por un tribunal de París a 7 años de prisión por lavado de dinero procedente del narcotráfico.

Noriega fue declarado culpable de ocultar en un banco francés tres millones de dólares obtenidos con la venta de cocaína vinculada con el cártel de Medellín. Parte de esa cantidad la empleó en la década de 1980 para comprar propiedades inmobiliarias en París.

Un tribunal francés ya lo había condenado en ausencia por esos cargos, pero la sentencia fue invalidada. La fiscalía pidió en este proceso la pena máxima de diez años.

Hasta el final del juicio, Noriega, debilitado por un infarto, insistió en declararse inocente. "Soy soldado y político, pero no banquero", afirmó. Aseguró que su dinero fue administrado por el gerente del banco BCCI en Panamá. Y se declaró "víctima de una conspiración de Estados Unidos".

También aseguró que recibió el dinero de familiares y de la CIA estadounidense. Después de convertirse en jefe del servicio secreto de Panamá en los años 70, Noriega mantuvo estrechos contactos con Estados Unidos, y más concretamente con la CIA, entonces dirigida por el posterior presidente George Bush padre.

Durante esa época, los funcionarios estadounidenses elogiaban la cooperación de Noriega en la lucha contra el narcotráfico y presuntamente retribuyeron sus servicios con cientos de miles de dólares.

Ahora, las viviendas que había adquirido en las zonas más exclusivas de París están confiscadas, al igual que el dinero de sus cuentas bancarias. El tribunal condenó a Noriega además a pagar un millón de euros a Panamá, que se había presentado como parte de la demanda.

Noriega, de 76 años, fue extraditado desde Estados Unidos a Francia en abril. Para evitarlo, reclamó sin éxito ser tratado como prisionero de guerra y ser enviado a Panamá para ser juzgado.

El ex dictador (1983-1989) pasó 21 años en una prisión federal de Estados Unidos por cargos de narcotráfico. Fue capturado en 1989 después de que Estados Unidos invadiera su país.

dpa