Poco antes de que cayera la noche de este domingo (22.09.2013) en Nairobi, las fuerzas armadas de Kenia irrumpieron en una operación mayor en un lujoso centro comercial de ese país africano, donde milicianos del grupo terrorista Al Shabaab, vinculado a Al Qaeda, tenían todavía cautivos a un número indeterminado de rehenes, tras un ataque perpetrado por una decena de rebeldes el sábado 21 de septiembre.

De acuerdo a un comunicado entregado por el Ejército, la “mayoría” de los secuestrados fueron dejados en libertad, tras el atentado que dejó al menos 68 personas muertas. La cifra aumentó luego de que en horas de la tarde los soldados kenianos descubrieran los cadáveres de nueve personas, mientras revisaban metro a metro las instalaciones del recinto.

El asalto militar fue apoyado por helicópteros y vehículos blindados. Una explosión marcó el inicio de la misión, que tenía como objetivo terminar antes de medianoche con el mayor secuestro de los últimos años en ese país. “Esto terminará esta noche. Nuestras fuerzas vencerán. Los kenianos se mantienen firmes contra la agresión y venceremos”, escribió el Centro Nacional de Operaciones de Kenia en su Twitter.

Número desconocido de rehenes

Los efectivos kenianos, aparentemente asesorados por fuerzas israelíes, se hicieron con el control de prácticamente todo el centro comercial, cuyo primer piso y nivel subterráneo permanecieron por largas horas en manos de entre 10 y 15 milicianos del grupo Al Shabaab, quienes se hicieron fuertes gracias a que tenían en sus manos a un número aún no determinado de rehenes.

Tras el rescate, se informó de cuatro militares heridos, aunque no se precisó cuántos rehenes fueron liberados y cuántos permanecerían en manos de los terroristas, quienes mantienen posiciones en algunos sectores del centro comercial, aunque éste está en su mayoría en poder de las fuerzas kenianas. Hasta la noche, de acuerdo a las agencias de noticias, los combates en el lugar continuaban.

Al Shabaab se atribuyó el ataque, señalando que haría de Kenia “el lugar más inseguro del mundo”, en represalia por la intervención de tropas de ese país en Somalia, donde combatieron contra los rebeldes de ese grupo terrorista vinculado a Al Qaeda. En la tarde de este domingo, Al Shabaab criticó la operación de rescate lanzada por el Gobierno de Kenia, señalando que se ponía en peligro la integridad de las personas cautivas.

Cruz Roja señaló que 49 personas fueron declaradas desaparecidas, aunque esa cifra no ha sido reconocida por las autoridades. Se especula que ese sería el número de rehenes. Por su parte, el presidente de Kenia, Uhuru Kenyatta, dijo que “como país fuimos a Somalia a ayudar a estabilizar el país y, más importante, a combatir el terrorismo que ha amenazado a Kenia y el mundo. No cejaremos en la lucha”. Dos sobrinos del mandatario murieron en el ataque, así como tres británicos, dos francesas, dos canadienses y una holandesa. Al Shabaab informó que su objetivo era matar a no musulmanes.

DZC (AP, dpa)