El presidente de Ucrania, Petro Poroshenko, dijo que se habían logrado avances y que tenía esperanzas de que la reunión en Minsk conducirá a un "rápido e incondicional alto el fuego" en el este de Ucrania, donde los separatistas prorrusos han intensificado una ofensiva militar en las últimas semanas, apoderándose de nuevos territorios.

Sin embargo, Putin advirtió en una entrevista a un periódico que "los intentos de Kiev de ejercer una presión económica en Donbas (este de Ucrania) y obstaculizar su vida diaria solo agrava la situación. Este es un callejón sin salida, que conduce a una gran catástrofe", afirmó Putin en el diario estatal egipcio Al-Ahram, según la transcripción en inglés facilitada por el Kremlin. Putin es esperado este lunes en El Cairo.

Un portavoz militar ucraniano dijo el domingo que continuaban los intensos combates alrededor de la ciudad ferroviaria de Debaltseve, con los combatientes rebeldes haciendo repetidos intentos para superar las líneas defendidas por las tropas gubernamentales.

Merkel: “Deben buscarse todas las opciones para una solución pacífica”

En una conferencia de seguridad realizada en Múnich el fin de semana, Merkel dijo que no se sabe si las negociaciones conducirán a un acuerdo con Putin, pero destacó que debían buscarse todas las opciones para lograr una solución diplomática.

Merkel recibió fuertes críticas de los senadores estadounidenses Lyndsey Graham y John McCain, ambos considerados "halcones" republicanos, por oponerse al envío de armas para ayudar al Ejército de Ucrania a defenderse. Pero el secretario de Estado estadounidense, John Kerry, trató de restarle importancia a las diferencias con Europa. "De manera inequívoca estamos unidos, vamos a permanecer unidos", dijo Kerry el domingo, al calificar las diferencias como tácticas más que estratégicas.

Líderes europeos no quieren “avivar” el conflicto

Berlín teme además que la entrega de las armas pueda internacionalizar el conflicto, lo que ayudaría a un Putin que ha dicho que la crisis en la ex república soviética es un complot occidental para debilitar a Rusia.

El secretario general de la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE) dijo en una entrevista a Reuters que le preocupa que un apoyo militar occidental directo al Gobierno ucraniano avive las llamas del conflicto."Podría incluso abrir paso a una intervención más directa de Rusia en este conflicto", afirmó Lamberto Zannier en la conferencia celebrada en Múnich.

JOV (Reuters, diewelt)