La misión que desarrolla la asociación es amplia y ambiciosa. Intentan dar respuesta a preguntas inaplazables de la sociedad, la ciencia y la economía a través de investigaciones de elite en los muy diversos campos de la energía, la tierra, el medio ambiente, la salud, tecnología, estructura de la materia y el espacio interplanetario.

Explora también sistemas de máxima complejidad (como la atmósfera, el sistema inmune, el cerebro humano o incluso el tráfico urbano) bajo el consorcio de grandes infraestructuras científicas conjuntas con socios nacionales e internacionales. Y asume además, la reorganización de nuestro futuro a través de la investigación y el desarrollo tecnológico con aplicaciones innovadoras para tomar precauciones en los campos mencionados.

En este último sector hay numerosos ejemplos, a continuación tres de ellos: en la tecnología médica, desarrollan los investigadores del instituto Helmholtz sistemas y métodos para restaurar funciones corporales perdidas tras un rechazo de órganos o limitaciones sufridas tras la muerte o daños de células.

En el campo de las nuevas tecnologías, producen materiales inteligentes como los sistemas de nanoestructuras para su aplicación en la economía. Por último, desarrollan también respuestas sobre el indefinido avastecimiento energético que preocupa globalmente.

Financiación y estructura

La Asociación Hermann von Helmholtz es una agrupación que reúne 15 centros de investigación, integrado entre otros por el Centro de Investigación Jülich y el Centro Alemán de Investigación Aeronáutica y Aeroespacial (DRL).

En 2005, la Asociación alcanzó un presupuesto de 2 250 millones de euros. De esta cantidad casi dos tercios provienen de fondos públicos (el 90% de esa suma es aportado por el Gobierno Federal; el 10% restante proviene de los Estados Federados). Cerca del 30% del volumen total se recauda como recursos terciarios de los sectores públicos y privados.

La Asociación reúne a 24 000 trabajadores. De entre ellos, 10 000 son científicos o se ocupan de posiciones de dirección de los centros. Como consecuencia de la labor científica de la Asociación se publican anualmente más de 7 000 estudios.

Cooperación científica

La organización fomenta el intercambio de experiencias e información de sus miembros y coordina trabajos de investigación y desarrollo. Este intercambio se amplia al ámbito de las universidades. Un claro ejemplo es la excelente infraestructura de los centros Helmholtz que ha sido desarrollada en estrecha cooperación con las universidades y es utilizada intensamente por sus científicos. Gracias al trabajo conjunto entre distintos departamentos de investigación y colegios de graduados, la Asociación mantiene conexiones con casi todas las universidades alemanas.

Otro ejemplo de su política de cooperación e intercambio son los 7 000 científicos de todo el mundo que cada año visitan los centros de investigación. De este modo se obtienen anualmente unos 600 millones de euros, reduciendo así los costos públicos a unos 1 600 millones de euros para el mantenimiento de esos grandes equipos.