El asbesto es un nombre genérico para varios minerales de silicato de origen natural. Entre ellos, la grunerita, antofilita, actinolita y el crisotilo, o amianto blanco. El material fibroso era popular tanto en la construcción como en la industria, gracias a su durabilidad, resistencia al fuego, y porque se dejaba trabajar bien en el cemento.

Típicas del asbesto son sus microscópicas fibras, algunas de las cuales tienen un grosor de solo tres micrones. En la imagen vemos una muestra de crisotilo. Estas fibras no son solubles y, por lo tanto, pueden quedar atrapadas en los pulmones durante mucho tiempo. Allí pueden causar cáncer, después de décadas de haber sido aspiradas.

El asbesto ondulado no debe ser aserrado, cortado, taladrado, molido o quebrado. Mientras no se lo toque, no habrá peligro de que las fibras se dispersen en el aire. Pero incluso la limpieza es un tabú: cualquiera que intente eliminar el crecimiento de musgo con cepillo de alta presión, ya comete un atentado al medio ambiente y pone en peligro su propia salud.

Una maceta de flores, hecha de “Eternit” o cemento de asbesto, un material de construcción robusto, pero muy tóxico. Esta maceta todavía puede ser plantada. Sin embargo, debe tener cuidado al trabajar con la pala y el rastrillo para no rayar el recipiente. Si quiere deshacerse de él, tiene que entregarlo a un centro de recolección de residuos tóxicos.

Los paneles de piso flexible, conocidos bajo "Floor-Flex", se pueden encontrar hoy en muchas casas. Y casi todos contienen amianto. Solo un examen de laboratorio garantiza seguridad. A menudo, estos revestimientos para pisos también se pegan con adhesivos que contienen asbesto. ¡Cuidado. No los raspe!

A menudo, las sustancias que contienen asbesto también se encuentran debajo de revestimientos de pisos viejos. Cualquier persona que se encuentre con un adhesivo bituminoso negro debajo de los paneles de “Floor-Flex” debe tener especial cuidado. Casi siempre contienen amianto. ¡En ningún caso lijarlo!

Aquí se reparó un desagüe tapado. Destapar tuberías con asbesto es una tarea para un fontanero especializado. En este caso, se deben cumplir las estrictas normas de salud y seguridad de la eliminación del asbesto, ya que las tuberías deben cortarse.

Hasta 1989, las pastillas o zapatas de los frenos también contenían amianto, en altas concentraciones, y aún las hay en coches viejos. Durante el frenado, las fibras son dispersadas por el aire. Los mecánicos que cambian estas sensibles partes de los frenos y luego los limpian con aire a presión son especialmente vulnerables. De esta forma, muchas fibras contaminan el aire en el taller.

¿Qué tiene que ver un secador de pelo con el asbesto? En ningún caso se debe usar un secador de pelo viejo, tampoco ninguno de los años setenta. Su revestimiento es extremadamente resistente al calor y, por lo tanto, se usaba como protector térmico en la fabricación de este antiguo utensilio.

Puede que estén de nuevo de moda, pero es mejor comprar una tostadora moderna con “retro look”. Esto garantiza que los sostenedores de los hilos incandescentes no estén hechos de amianto. Aparatos que contienen asbesto no deben ser niquiera mantenidos en el escaparate de antigüedades.