"Con el K-pop soy yo mismo. Puedo liberarme", afirma Mikel Caballero, un joven de 17 años que, como muchos de sus amigos, pasa horas perfeccionando las coreografías de grupos de pop surcoreanos, como BTS y Blackpink. K-pop es la abreviatura unsada para referirse a la "Música Popular Coreana" y es un término para la música en idioma coreano con elementos de hip-hop, R&B y electrónica.

Desde hace apenas cinco años los cubanos tienen acceso a internet móvil y muchas cosas han cambiado en el Estado unipartidista. Todavía reina el firme control sobre muchos aspectos de la vida de los cubanos. Pero hay aplicaciones para compartir viajes, entrega de comida, redes sociales y acceso a sitios de entretenimiento como YouTube. Incluso Halloween se celebra ahora en las calles de Cuba.

Samyla Trujillo es una aficionada al K-pop desde el principio. En la casa que comparte con su abuela en La Habana, Trujillo transforma regularmente la sala de estar en una pista de baile. "Cuando vi a BTS por primera vez, me dije: quiero bailar como ellos". Trujillo se tiñó el cabello de rojo brillante para seguir la moda de sus ídolos.

Samyla Trujillo tiene carteles y camisetas con los rostros de conocidos artistas de K-pop repartidos por su habitación. Ella estuvo en un grupo de baile tradicional caribeño cuando era niña. Ahora espera convertirse algún día en la primera ídolo local del K-pop de Cuba.

Para muchos jóvenes cubanos, el K-pop es una nueva experiencia que supone un cambio con respecto a los ritmos familiares, como la salsa y el reguetón. El Centro de Cultura y Lengua de Corea del Sur en La Habana es un buen lugar de encuentro para intercambiar ideas.

Hohyun Joung enseña coreano aquí. El centro abrió en la capital cubana en 2022. "Muchas canciones coreanas expresan las emociones de los jóvenes, lo que piensan, las preocupaciones que tienen sobre el futuro", dijo la surcoreana a la agencia de noticias AFP. Para Joung, el K-pop tiene un atractivo universal que va más allá de la política.

El centro, donde enseña junto con cuatro cubanos, tiene 150 alumnos. Los estudiantes han estado aprendiendo coreano durante varios meses y se alegran cada vez que reconocen una palabra de sus canciones favoritas de K-pop.

El entusiasmo por la cultura pop surcoreana, que ya se ha extendido por gran parte del mundo, es tan grande en Cuba que ahora se organizan numerosos concursos para jóvenes bailarines. En 2019, uno de ellos ya cumplió su sueño de presentarse en Seúl, tras ganar un concurso para principiantes de K-pop con su grupo en La Habana.