La conmovedora historia de Punch, un macaco japonés (Macaca fuscata) de apenas siete meses, se ha viralizado en las redes sociales y ha provocado que miles de personas vayan a visitarlo en Japón.

Abandonado por su madre tras su nacimiento en julio pasado, el primate se encuentra al interior del zoológico de la ciudad de Ichikawa –cerca de Tokio–, donde poco a poco se ha ido integrando a un grupo que inicialmente lo rechazó.

¿Su refugio inesperado? Un peluche de orangután al que se aferra como si fuera una madre sustituta.

Rechazado desde el primer día

Takashi Yasunaga, portavoz del zoo, explicó que la madre pudo haberlo rechazado por falta de experiencia, desinterés o incluso por las altas temperaturas, algo que ocurre ocasionalmente en esta especie.

Como se observa en varios videos difundidos en las redes sociales, el pequeño tampoco lo tuvo un inicio fácil dentro del recinto: otros macacos adultos lo intimidaron, lo maltrataron y lo rechazaron.

Un peluche que actúa como madre sustituta

Para ayudarlo a sentirse seguro junto a los otros 56 ejemplares con los que vive, los cuidadores probaron darle a Punch distintos objetos suaves, entre ellos, el peluche de orangután, del cual no se separaba.

"Era fácil de agarrar para él. Quizá también le gustó que se pareciera a un mono", afirma un cuidador a Fuji TV.

Desde entonces, duerme abrazado al peluche, que actúa como una especie de madre sustituta: "Los bebés de macaco japonés se suelen agarrar a sus madres o a otros ejemplares para sentirse seguros", explica Yasunaga.

Punch se ha ido integrando lentamente

Según el personal del zoológico, el macaco —que ya pesa cerca de dos kilos— empieza a encontrar poco a poco su lugar dentro del grupo.

En la red social X, el zoológico de Ichikawa actualiza constantemente el estado del pequeño. En sus publicaciones más recientes, se informa que Punch ha ido dejando de lado el peluche, que juega con otros macacos bebés y que ha sido "adoptado" por otros adultos del grupo.

"Punch está mejorando su interacción con la manada. Le acicalan, intenta molestar a los demás, le regañan. Aprende día a día a vivir como un mono dentro de la manada", se lee en un tuit.

Una historia que atrajo a miles de visitantes

La historia del pequeño macaco japonés generó hashtags como #AnimoPunch en español y disparó las visitas al zoológico: más de 8.000 personas acudieron en solo cinco días, el doble de lo habitual para esta época.

"Hemos estado aquí desde esta mañana. Casi nunca venimos a un zoológico, pero queríamos ver al adorable Punch", cuenta Sayaka Takimoto, de 32 años, que manejó por dos horas para llegar al recinto para animales.

"Es tan lindo que tenía que venir a verlo. Estudié sus fotos de antemano para poder reconocerlo. Me entristece un poco que esté creciendo tan rápido, pero me alivia ver que está haciendo amigos", afirma Yoko, de 50 años.

La historia despierta ternura, pero también críticas

El caso también provocó críticas de la organización Personas por el Trato Ético de los Animales (PETA).

"Como todos los macacos, Punch debería crecer en un grupo familiar unido, aprendiendo habilidades sociales vitales y explorando un hábitat natural rico, y no buscando el consuelo de un juguete en un pozo de cemento", señala Jason Baker, presidente de PETA Asia.

"Lo que algunos llaman adorable es en realidad un vistazo al trauma de un primate joven y muy sociable que lidia con el aislamiento y la pérdida", agrega.

Respuesta del zoológico

Otros visitantes y usuarios han notado que algunos de los macacos japoneses han estado perdiendo parte de su pelaje. El zoológico asegura que los animales están sanos y que han sido revisados por veterinarios.

"Somos conscientes de las diversas opiniones que existen sobre el entorno de la montaña de los monos. El bienestar animal es la máxima prioridad en el entorno actual, y estamos haciendo todo lo posible para mejorar las condiciones de vida de los monos", declara el zoológico en un comunicado.

"Punch está intentando integrarse en la manada. Realizar un cambio radical en el entorno de de la montaña de los monos alteraría el equilibrio y Punch podría sufrir acoso. Por este motivo, queremos dar prioridad a que Punch se convierta en miembro de la manada de forma segura, al tiempo que mejoramos las condiciones de salud de los monos en la medida de lo posible", añade.

JU (afp, efe, Zoológico de Ichikawa en X)