A este lugar no llega ninguna carretera. Quien quiera viajar a Iquitos viene en avión o en barco. Iquitos es una ciudad de la Amazoniaperuana, legendaria por el bum del caucho que terminó abruptamente en 1920, por la película "Fitzcarraldo", con Klaus Kinski, y por los mosquitos, de los que ningún europeo puede escapar.

Durante casi un siglo, Iquitos durmió un sueño de cuento de hadas, rodeada de selva.

Hasta que eso cambió por completo hace unos 10 años: ahora vienen miles de extranjeros de Europa, Estados Unidos y Canadá. No por el caucho, sino por otra cosa que la selva produce: una droga, la ayahuasca.

La ayahuasca es un brebaje amargo elaborado a partir de una especie de liana de la región amazónica que tiene un fuerte efecto psicodélico. Desde tiempos inmemoriales, los chamanes de los pueblos amazónicos la han utilizado para entrar en trance. Ayahuasca significa "liana de los espíritus".

Sensaciones de euforia

"Estas ceremonias pueden ser muy difíciles, pero también muy hermosas. A veces es importante enfrentarse a uno mismo. Es una especie de purificación física y psicológica. Lo que luego te muestra la ayahuasca es muy específico de cada persona", explica a DW en una entrevista Stefan Kistler, del Instituto Chaikuni de Iquitos.

Las reacciones durante las ceremonias de ayahuasca van desde un profundo estado de calma hasta gritos agónicos pidiendo perdón. Muchos vomitan durante horas en las ceremonias, lo que luego conduce a las típicas sensaciones de euforia, similares a las producidas por la bulimia. El cuerpo hormiguea y se calienta, la mayoría de la gente tiene alteraciones perceptivas y yace desorientada durante horas sobre una estera en medio de la selva, muchos tienen diarrea. Ya solo por esta razón, es importante experimentar estas ceremonias bajo supervisión en un entorno protegido.

Los pueblos indígenas de la cuenca amazónica de Brasil, Perú, Ecuador, Bolivia y Colombia utilizan la ayahuasca en ceremonias rituales y religiosas para entrar en un estado alterado de conciencia. Creen que esto les permite encontrarse con los espíritus de los antepasados, mirar hacia el futuro o encontrar soluciones y curas para enfermedades y problemas psicológicos.

Existen innumerables recetas de ayahuasca, pero las originales del Amazonas siempre incluyen la liana ayahuasca, que contiene el inhibidor Mao harmina, y el arbusto de café chacruna, que contiene dimetiltriptamina (DMT).

Entre los pueblos indígenas del Amazonas, originalmente solo los curanderos y chamanes utilizaban la poción. Los chamanes serios también advierten contra cualquier otro uso. En los pueblos originarios, se les empieza a dar a los niños a la edad de 12 años y se les administran cuidadosamente pequeñas dosis, que se van aumentando progresivamente para que no causen daños a la salud.

Peligro para turistas inocentes

En el restaurante Fitzcarraldo, en el legendario paseo marítimo de Iquitos, un tipo engominado, de pelo negro y con cicatrices en la cara, se acerca a dos jóvenes turistas rubios y les ofrece una ceremonia por 50 soles, unos 12 euros.

Uno tiene la tentación de lanzarse a proteger a los jóvenes cuando se levantan para ir con el hombre, porque muchos turistas son víctimas de asaltos cuando se encuentran indefensos en estado de trance.

Los lugareños informan de mujeres violadas y los médicos advierten de daños para la salud. Se dice que ceremonias mal realizadas han causado muertes en Iquitos. "Por supuesto, esto es un peligro. Recuerdo a dos o tres que murieron en Perú", dice Stefan Kistler. "Las ceremonias que no se celebran en un entorno seguro y con los conocimientos tradicionales necesarios entrañan cierto riesgo." La ayahuasca tiene que estar integrada en la tradición y no hacerse solo para ganar dinero, afirma Kistler. 

Entre 2002 y 2012, el Hospital Universitario de Heidelberg realizó un estudio sobre el consumo de sustancias psicoactivas, entre ellas la ayahuasca. La conclusión del autor del estudio, Henrik Jungaberle, es que la ayahuasca podría tener un efecto curativo, pero que este no tiene por qué producirse siempre. Jungaberle apenas ha conocido a un consumidor que haya tenido experiencias exclusivamente positivas con la droga.

También en Alemania hay cada vez más ceremonias de ayahuasca, en su mayoría ilegales, ya que la DMT está contemplada en la ley de estupefacientes. Pero las ceremonias ilegales de ayahuasca se multiplican en Berlín, a menudo oficiadas por autoproclamados chamanes de países como México. Estudiantes, aficionados a lo alternativo, buscadores de iluminación o de un subidón exótico se animan a participar en ellas. 

Ceremonias en Alemania

Christian Kelly, de St. Augustin, en el oeste de Alemania, ha encontrado una forma legal de ofrecer ceremonias de ayahuasca. No utiliza las plantas originales del Amazonas, que contienen DMT, prohibida en Alemania, sino la semilla de la planta rodadora siria, que permite al cuerpo producir DMT por sí mismo: "La planta rodadora es una planta medicinal muy común en Oriente Medio y se utiliza allí contra todo tipo de dolores y enfermedades", informa Christian Kelly en una entrevista con DW. "Pero tiene el mismo efecto purificador y también los efectos secundarios que la ayahuasca normal, incluidos estos vómitos. Muchos incluso dicen que tiene un efecto más físico, pero eso siempre varía de una persona a otra."

Inspirándose en los rituales de los chamanes amazónicos, Kelly los ha adaptado a la cultura alemana: "No me pongo un tocado de plumas, pero sí utilizamos sonajas y tambores. La música es un aspecto muy importante. No se trata solo de tomar la planta, también nos preparamos. La primera noche hacemos una ceremonia del cacao, que luego nos abre el corazón, y luego hacemos meditaciones".

Christian Kelly imparte cursos de fin de semana en la casa de sus padres, donde los participantes también pueden pernoctar. La experiencia sale por 549 euros, comida y alojamiento incluidos. También con él, las reacciones de los participantes son fuertemente físicas, como el alivio producido por los vómitos. Hasta ahora, sin embargo, no ha experimentado ninguna reacción peligrosa: "Hay temblores. Hay reacciones físicas, que también pueden ser los viejos miedos que afloran (...). Hay que dejar que la ayahuasca haga su trabajo, son procesos desafiantes", dice a DW

Mientras tanto, en Iquitos están surgiendo docenas de centros diferentes, se calcula que entre 60 y 80 solo en Iquitos, que han aumentado considerablemente después de la pandemia del coronavirus. "La gente está cada vez más necesitada. Desde hace algún tiempo, todos estos retiros están completos, hasta la última plaza", informa Stefan Kistler desde Iquitos. "Y también, en general, tengo la sensación de que, en el mundo occidental y en las grandes ciudades, la gente está cada vez más distante o desconectada, por lo que cada vez más tienen problemas psicológicos. Y la ayahuasca es una forma de hacer algo al respecto".

(gg/ms)