Miembros de las fuerzas armadas marroquíes desembarcaron el jueves en el desierto islote de Perejil, cerca del enclave español de Ceuta, en la costa norte marroquí, instalando dos tiendas de campaña y banderas de Marruecos.

El gobierno de Rabat calificó la acción como "la instalación de un puesto de observación," para reforzar la lucha contra el terrorismo y la inmigración ilegal, en particular en el Estrecho de Gibraltar, que separa a Marruecos y España. Marruecos llama a la isla Leila y afirma que ésta se encuentra dentro de aguas territoriales marroquíes.

Refuerzan presencia militar

El incidente significa una prueba de fuego para la nueva Ministra de Relaciones Exteriores de España, Ana Palacio, quien calificó la situación como "de suma seriedad." La toma de la isla rompe con el Tratado de Amistad de 1991. El vicepresidente primero y portavoz del gobierno español, Mariano Rajoy, dijo que se han observado movimientos militares marroquíes en una de las islas Chafarinas, cercanas a la zona.

Las autoridades españolas defienden la soberanía española de la isla y han reforzado las dotaciones militares permanentes en todos los territorios españoles cercanos a la isla. Marruecos niega a retirarse y ha enviado al igual que España, una embarcación militar al islote.

La inmigración, un problema central

El incidente se produjo en víspera de las grandes celebraciones públicas previstas en el país norteafricano con motivo de la boda del rey Mohamed. Las relaciones entre España y Marruecos se encuentran en uno de sus peores momentos. En octubre pasado, el gobierno marroquí retiró a su embajador en Madrid, sin dar mayores explicaciones.

Sin embargo, el deterioro de las relaciones se debe a cuestiones como la inmigración, el tráfico de drogas y lo que Marruecos consideró como "agravios" por parte de Madrid. Entre ellos, la petición de España a la Unión europea de aplicar sanciones contra Marruecos por la crisis pesquera, que condujo a que el acuerdo pesquero entre la UE y Rabat no fuera renovado.

El problema de la inmigración ilegal es una de las cuestiones que más empaña las relaciones bilaterales entre ambos países. España es uno de los países de la Unión Europea con más inmigrantes irregulares, cerca de 300.000. La mayoría de ellos, provienen del Marruecos y Argelia.

La colonia marroquí es la mayor

En julio pasado los gobiernos de ambos países suscribieron un acuerdo para regular el flujo de mano de obra marroquí y de esta forma combatir las mafias de contrabando de inmigrantes ilegales. La colonia marroquí en España, con casi 240.000 habitantes, es la mas grande dentro de la comunidad de extranjeros.

Aunque España gobierna desde hace cientos de años sus enclaves norteafricanos de Ceuta y Melilla, Marruecos reclama enérgicamente la soberanía de varias islas rocosas controladas por España a lo largo de su costa. El tratado hispano- francés de 1912 que delimitaba la zona del Protectorado español de Marruecos, no hace referencia alguna a Perejil, pero tras la formalización del protectorado español, el islote pasó, junto a Ceuta a plena ocupación española.