La diferencia entre la bomba atómica y la termonuclear
Lewis Sanders
6 de septiembre de 2017
Corea del Norte afirma haber hecho significativos avances con la prueba de una bomba termonuclear. Pero ¿en qué se distingue de una bomba atómica? Una mirada a las diferencias entre estas armas.
Imagen: picture-alliance/dpa/US Department of Energy
Publicidad
Corea del Norte anunció el domingo (3 de septiembre de 2017) que había llevado a cabo un ensayo nuclear con una avanzada bomba de hidrógeno, también conocida como bomba termonuclear. De esa forma, pasa a otra etapa con su programa nuclear. Pero ¿qué diferencias existen entre una bomba atómica y una bomba de hidrógeno, más avanzada?
La diferencia fundamental entre una bomba atómica y una de hidrógeno radica en el proceso de detonación. En bombas atómicas como las lanzadas en Hiroshima y Nagasaki, el poder explosivo resulta de la súbita liberación de energía que se produce con la fisión del núcleo de un elemento pesado, como el plutonio.
Años después del desarrollo de la primera bomba atómica en Nuevo México, Estados Unidos desarrolló un arma basada en la misma tecnología que, sin embargo, expandía el proceso de detonación para generar una explosión más potente: la bomba termonuclear.
En el caso de una bomba termonuclear, el proceso de detonación comprende varias etapas, comenzando con la detonación de una bomba atómica. Esta primera explosión genera temperaturas de millones de grados, liberando suficiente energía para forzar a dos núcleos ligeros a fusionarse.
La forma
De acuerdo con expertos, la última bomba probada por Corea del Norte mostró una marcada diferencia con las anteriores. Una fotografía muestra una bomba de dos cámaras. Eso lleva a suponer que podría tratarse de una bomba de hidrógeno de dos etapas.
"Las imágenes muestran la forma de una posible bomba de hidrógeno, con una bomba primaria de fisión y una etapa secundaria de fusión, conectadas con la forma de un reloj de arena”, señaló Lee Choon-geun, investigador del Instituto de Política Científica y Tecnológica de Corea del Sur.
Potencia destructiva
Las bombas de hidrógeno pueden provocar explosiones hasta mil veces más fuertes que una bomba atómica. La potencia de las bombas atómicas se suele medir en kilotones, o mil toneladas de TNT, mientras que la de una bomba termonuclear se mide por lo general en megatones, el equivalente a un millón de toneladas de TNT.
Autor: Lewis Sanders (ERS/VT)
Estas son las bombas más destructivas del mundo
Estas son las bombas más destructivas del mundo
Imagen: picture-alliance/dpa/US Department of Energy
Robert Oppenheimer, el padre de la bomba atómica
Así considerado por su destacada participación en el Proyecto Manhattan, que desarrolló las primeras armas nucleares de la historia durante la Segunda Guerra Mundial. La primera bomba nuclear fue detonada el 16 de julio de 1945 en la Prueba Trinity, en Nuevo México.
Imagen: picture-alliance/AP Photo/J. Rooney
"Little boy" es lanzada sobre Hiroshima en agosto de 1945
Las bombas atómicas se fabrican con plutonio o uranio radiactivo y obtienen su fuerza destructiva de la energía que se libera al dividirse el núcleo atómico (fisión nuclear). Este material divisible, al ser expuesto a combustible convencional, queda presionado de tal manera que provoca una reacción en cadena.
Imagen: Imago/United Archives International
Bomba atómica puede matar a cientos de miles
En un segundos, la bomba puede matar a cientos de miles de personas y devastar amplias zonas. A largo plazo la radiactividad también causa graves daños a la salud. En Hirosihima y Nagasaki murieron más de 200.000 personas y 130 mil quedaron heridas. "Me convertí en el destructor del mundo", exclamó Oppenheimer al enterarse. Japoneses conmemoran aquí la matanza que acabó con la II Guerra Mundial.
Imagen: AP
Bomba de uranio
En este caso, a una masa de uranio, llamada "subcrítica", se le añade una cantidad del mismo elemento químico para conseguir una "masa crítica" que comienza a fisionar por sí misma. Otros elementos potencian la creación de neutrones libres, acelerando la reacción en cadena "sostenida", provocando destrucción por la onda de choque mecánica, la onda térmica y la radioactividad.
Imagen: Gemeinfrei
Bomba de hidrógeno o termonuclear
En la imagen vemos a "Ivy Mike", explotada en Nuevo México el 1° de noviembre de 1952. La bomba termonuclear es varias veces más poderosa que las bombas nucleares de Hiroshima y Nagasaki. La bomba de hidrógeno (Bomba H), también llamada térmica de fusión, se basa en la obtención de la energía desprendida al fusionarse dos núcleos atómicos, en lugar de la fisión de los mismos.
Imagen: picture-alliance/dpa/US Department of Energy
Bomba de plutonio, más moderna y complicada
La masa fisionable se rodea de explosivos plásticos, como el RDX, para comprimir el metal, del tamaño de una pelota de tenis al de una canica. Aumentando la densidad el material reacciona en cadena de fisión nuclear descontrolada, provocando la explosión y la destrucción total, contaminando con radioactividad a todo ser vivo alrededor. Aquí vemos la Planta Nuclear Militar de Chongqing, China.
Imagen: picture-alliance/newscom
Bomba de hidrógeno va más allá que la atómica
Un bombardeo de electrones produce la división del núcleo de un átomo y esto produce una reacción en cadena descontrolada. Hasta el momento se trata de una bomba atómica ordinaria. La bomba de hidrógeno va un poco más allá, tiene una segunda etapa. En la imagen la bomba H rusa Zar AN-602.
Imagen: Reuters/M. Zmeyev
Bomba H: dos bombas en una
Después de la fisión del núcleo y la reacción en cadena, el material se dispersa, y esta bomba lo reutiliza, generando una reacción inversa, la fusión. De tal reacción de fusión se desprenden electrones de alta energía que producen nueva reacción en cadena mucho más fuerte. Por esto es que la bomba de hidrógeno es mucho más potente que la atómica. Aquí, la planta de Punggye-ri, Corea del Norte.
Bikini, bombas y un pueblo contaminado
Habitantes de las Islas Marschall protestan aquí por lo que se considera un crimen de lesa humanidad contra la población de los Territorios de Prueba del Océano Pacífico. En Bikini y Rongerik, Estados Unidos ensayó más de 20 bombas de hidrógeno y atómicas entre 1946 y 1958. La población indígena fue expulsada. Los políticos y la radioactividad los desterraron para siempre.
