La domesticación mejoró habilidades mentales de los perros
14 de julio de 2021
Unos investigadores compararon las habilidades cognitivas de cachorros de lobos y perros para comprender a los humanos. Los perros, sin previo entrenamiento, podían seguir las indicaciones de las personas mucho mejor.
Un perro labrador retriever.Imagen: Dubravka Petric/PIXSELL/picture alliance
La investigación a cargo de la Universidad Duke (EE. UU.) señala que la habilidad que tienen los perros para comprender los gestos humanos es una destreza cognitiva compleja, que es rara en el reino animal, y que los chimpancés -los parientes más cercanos al hombre- o los lobos no poseen.
Los perros, que llevan cientos de años conviviendo con el hombre, tienen lo que se conoce como habilidades de "teoría de la mente", o habilidades mentales que les permiten inferir lo que los humanos están pensando y sintiendo en algunas situaciones.
El estudio ha comparado 44 perros y 37 cachorros de lobo que tenían entre 5 y 18 semanas de edad. Los pequeños lobos fueron criados con mucha interacción humana, de hecho, fueron alimentados con las manos, durmieron en las camas de sus cuidadores cada noche y recibieron atención casi las 24 horas del día.
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Los perros fueron más rápidos para resolver las pruebas
En el análisis, los investigadores escondieron una golosina en uno de dos tazones y luego le dieron a cada perro o cachorro de lobo una pista para ayudarlos a encontrar la comida.
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En algunos ensayos, los investigadores señalaron y miraron en la dirección en la que se ocultaba la comida, mientras que en otros, colocaron un pequeño bloque de madera al lado del lugar correcto, un gesto que los cachorros nunca habían visto antes, para mostrarles dónde estaba escondida la golosina.
Los resultados fueron sorprendentes. Según los expertos, los cachorros de perros de tan solo ocho semanas de edad entendían a dónde ir y tenían el doble de probabilidades de tener éxito que los cachorros de lobo de la misma edad, que incluso habían pasado mucho más tiempo en contacto con personas.
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No tiene que ver con inteligencia
No se trata de definir qué especie es "más inteligente" que la otra, dijo una de las autoras del estudio, Hannah Salomons, estudiante de doctorado en el laboratorio de Brian Hare en la Universidad de Duke.
Los cachorros de perro y los cachorros de lobo demostraron ser igualmente hábiles en las pruebas de otras habilidades cognitivas, como la memoria o el control de los impulsos motores. Las diferencias se hicieron evidentes solamente en lo que respecta a las habilidades de los cachorros para entender a las personas.
Otras pruebas mostraron que los cachorros de perro se acercaban más a las personas desconocidas que los cachorros de lobo: "Con los cachorros de perro con los que trabajamos, si entras en su recinto, ellos se juntan y quieren acercarse a ti y lamer tu cara, mientras que la mayoría de los cachorros de lobo corren a la esquina y se esconden", concluyó Salomons.
JU (efe, cell.com, sciencenews.org)
En pandemia, los alemanes gastan una fortuna en mascotas
Durante la pandemia, los alemanes han comprado otro millón de mascotas, lo que eleva el total a unos 35 millones. Además de hacer compañía a sus dueños, los animales han recibido productos por 5.000 millones de euros.
Imagen: Fabrice Coffrini/Getty Images/AFP
Grandes ojos, grandes ventas
En 2020, los minoristas de productos para mascotas facturaron 4.500 millones de euros en alimentos y artículos como juguetes y camas. Un 4,3% más que en 2019. Las ventas online fueron de unos 820 millones de euros. Si se añaden piensos para aves, el sector ingresó casi 5.500 millones de euros en tiempo de pandemia, según IVH, un grupo industrial de productos para mascotas.
Imagen: picture-alliance/dpa/M. Murat
Cachorros para todas las estaciones
En 2020 aumentaron los precios de los perros, y también las ventas, por lo que el país cuenta con más de 10 millones de perros. Durante la pandemia, estos perros no son un lujo, sino a menudo una compañía y un escudo contra la soledad. ¿Quién no se gastaría un poco más - o derrocharía en comida gourmet o un filete - para un miembro querido de la familia?
Imagen: picture-alliance/J. de Cuveland
Los gatos son lo más importante
En Alemania, los gatos son los reyes de la casa. Actualmente hay 15,7 millones de ellos, una cuarta parte de todos los animales domésticos. Aunque los felinos tienen fama de ser fáciles de cuidar, Choupette, el gato de la leyenda de la moda alemana Karl Lagerfeld, tuvo una vida de lujo. El mayor aumento del año pasado fue el gasto en aperitivos y leche para gatos. Subió un 9,4%.
Imagen: picture-alliance/Eventpress
Loros, conejos, peces, tortugas y ratones
Alemania tiene un millón de nuevas mascotas. Ahora, el 47% de los hogares tiene algún tipo de mascota, pero no son solo perros y gatos. Hay 5 millones de animales pequeños, como conejos, cobayas, hámsters y ratones. Además, hay 3,5 millones de pájaros, 1,8 millones de acuarios y unos 1,3 millones de terrarios para lagartos y tortugas. El cuidado de todos estos animales es un gran negocio.
Mientras los alemanes están obligados a mantener la distancia social, los animales domésticos pueden visitar a sus amigos. Esos encuentros pueden ser la razón por la que veterinarios, peluqueros y paseadores de perros se han mantenido ocupados. La cifra real del gasto en animales es mucho mayor que los 5.000 millones de euros.
Imagen: Fabian Strauch/dpa/picture alliance
Estados Unidos gasta más en animales
Al analizar el gasto en cuidado de mascotas por persona en 2019, Alemania ocupó el quinto lugar, según una investigación realizada por The Economist. Por delante estaban Suiza, Francia y Reino Unido. En el puesto número uno estaba Estados Unidos, que dejó a todos en el camino y gastó más del doble de lo que desembolsaron los alemanes.
Imagen: Fotolia/quipu
Viajar y comer con estilo
Los dueños de mascotas adinerados se olvidan de las maletas normales y compran correas de Tiffany y bolsas de Prada. Otros compran comederos de Versace, prendas de Ralph Lauren o chalecos de Moncler para abrigar a sus mascotas. Y eso sin contar con los divertidos disfraces que suelen colgarse en Instagram.
Imagen: picture-alliance/empics/D. Lipinski
Trabajar desde casa y comprar por Internet
Que muchas personas trabajen desde casa, es una buena noticia para las mascotas, pero una mala para los negocios de guarderías de mascotas. Pero el negocio de las mascotas ha salido ganando con los confinamientos. Se gasta mucho más en las tiendas especializadas. En 2020, el gasto en línea fue de al menos 820 millones de euros, un 16% más que el año anterior.
Imagen: picture-alliance/dpa/I. Fassbender
Encerrar a los amigos, por ahora
Algunos temen que los delincuentes aumenten el negocio del transporte de animales desde granjas de cría poco seguras. A otros les preocupa que, cuando la pandemia termine y las cosas vuelvan a la normalidad, los propietarios no tengan tiempo o simplemente ya no quieran a sus compañeros de dos o cuatro patas. Los refugios de animales temen lo peor.
