La demanda global de energía está creciendo, y la energía solar cubre una parte cada vez mayor de ella. Aunque el carbón (35 por ciento) y el gas (22 por ciento) todavía representan la mayor proporción de la generación de electricidad en todo el mundo, la combinación está cambiando. En 2015, la energía solar solo representaba el uno por ciento del mix eléctrico mundial, pero ahora ha aumentado al seis por ciento. La tendencia es al aumento. Pero ¿a qué velocidad avanza la expansión, y qué países van a la cabeza?

¿Cuántas plantas de energía solar se están construyendo en todo el mundo?

En 2023, se construyeron en todo el mundo nuevas instalaciones fotovoltaicas con una potencia total de 447 gigavatios (GW). Según la organización europea de la industria solar SolarPower Europe, esto aumentó la generación mundial de energía solar en un 38 por ciento, hasta 1.624 gigavatios (GW) en sólo un año.

Durante el mismo período, la expansión de la energía eólica (+117 GW) y de las centrales eléctricas de carbón (+70 GW), que estaban conectadas a la red principalmente en China e India, fue significativamente menor. También la energía hidroeléctrica se expandió menos (+7 GW), así como el gas natural (+6 GW) y la biomasa (+4 GW). Y la capacidad mundial de energía nuclear cayó dos GW en 2023 porque se desmantelaron más plantas antiguas.

De acuerdo con todas las previsiones, la expansión de la energía solar seguirá creciendo significativamente en todo el mundo. En los próximos cinco años, se podrían construir un 20 por ciento más de sistemas cada año. Esto es lo que predice SolarPower Europe en su escenario medio del Global Market Outlook For Solar Power. En 2028, la capacidad solar instalada en todo el mundo sería de 5.117 GW y, por tanto, mayor que la instalada actualmente de todas las centrales de carbón, gas, petróleo y nucleares combinadas, de alrededor de 4.930 GW.

La caída de los costos acelera la expansión de la fotovoltaica

Sobre todo, la producción en masa en las fábricas chinas ha reducido drásticamente los precios de los módulos. Esto significa que los costos de la generación de energía solar han caído en más de un 80 por ciento en todo el mundo en los últimos 15 años. En la mayoría de las regiones, la energía solar es ahora la energía más barata.

En una región soleada, se puede generar energía solar en un parque solar por entre 3,5 y 5,4 céntimos de euro el kWh. Así lo demuestra un estudio actual del Instituto Fraunhofer ISE. En países pobres en sol, como Alemania, la generación de electricidad en parques solares cuesta entre 4,1 y 6,9 céntimos por kWh, es decir, mucho menos de la mitad, en comparación con la electricidad procedente de nuevas centrales de gas, carbón o nucleares.

¿Cuán rápido se expande la energía solar en los diferentes países?

La expansión solar está en auge, especialmente en Asia; y allí, lo está particularmente en China, donde se conectaron en 2023 nuevos sistemas fotovoltaicos a la red eléctrica de una potencia de 253 GW, lo que aumentó la capacidad nacional a 656 GW.

Según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), los sistemas fotovoltaicos cubren actualmente alrededor del 10 por ciento de las necesidades eléctricas de China. Se espera que este año se añada una capacidad adicional de 299 GW.

Hasta la fecha, China obtiene el 61 por ciento de su energía del carbón y es uno de los mayores emisores de CO2. El grupo de expertos británico EMBER supone que, por tanto, la generación de energía a partir de carbón en China disminuirá y, con ella, las emisiones de CO2.

La energía fotovoltaica también vive un auge en otros países. Australia habrá acumulado 36 GW de capacidad solar para finales de 2023, generando el 15 por ciento de su propia electricidad. En Japón, con una capacidad solar de 90 GW, representa alrededor del 12 por ciento de la demanda nacional, Y, en la India (90 GW), alrededor del 11 por ciento.

Con una capacidad instalada de 9 GW de energía fotovoltaica, Chile cubre alrededor del 20 por ciento de sus necesidades eléctricas; Brasil (39 GW), el 11 por ciento; y Estados Unidos (173 GW) y México (11 GW), el seis por ciento cada uno.

La Unión Europea en su conjunto, tendrá una capacidad solar de 269 GW a finales de 2023. La proporción de energía solar en el mix eléctrico de la UE ronda ahora el 10 por ciento. La energía solar representa el 21 por ciento del mix eléctrico en España (36 GW), Países Bajos (33 GW) y Grecia (7 GW). En Alemania (92 GW), se genera con ella alrededor del 14 por ciento de la electricidad; en Polonia (17 GW), el 12 por ciento; y en Bulgaria (4 GW), alrededor del 11 por ciento.

En África y Oriente Medio, regiones con gran potencial solar, sin embargo, la energía fotovoltaica se utiliza relativamente poco. Pero eso cambiará rápidamente, según las previsiones de Solarpower Europe. Para 2028, la capacidad se cuadruplicará de los 48 GW actuales a 222 GW.

Turquía (11 GW), Sudáfrica (6 GW) y los Emiratos Árabes Unidos (5 GW) cubren cada uno alrededor del siete por ciento de sus necesidades eléctricas con energía solar. Israel tiene una producción solar de 4 GW, que es suficiente para cubrir el 15 por ciento de sus necesidades de electricidad. En el país petrolero de Arabia Saudita (3 GW), se llega sólo a alrededor del dos por ciento.

¿Es suficiente el auge solar para alcanzar el límite de 1,5 grados?

Los investigadores han calculado cómo la Tierra se podría abastecer completamente con energías renovables a bajo costo. La energía solar en particular juega un papel clave.

Según un estudio publicado en la revista científica Science, para ello se necesitarían módulos solares con una capacidad instalada de 104.000 gigavatios en todo el mundo, 50 veces más de la instalada actualmente. Los expertos en energía solar creen que esta conversión es factible para 2050,  incluso mucho antes, si se acelera la expansión solar.

Además, al mismo tiempo, hay que eliminar el CO2 de la atmósfera , según un informe de la ONU. De lo contrario, ya no podrá mantenerse el objetivo del Acuerdo Climático de París de limitar el calentamiento global a 1,5 grados en comparación con la época preindustrial.

(cp/rml)