Marcelo Lippi parecía intuir que algo muy malo podía ocurrir. Corría el minuto 17 del partido Italia contra República Checa, cuando el entrenador de los "azzurri" debió sacar del campo de juego a Alessandro Nesta, defensa de nivel mundial que juega en el AC Milán: una lesión en la ingle.

La República Checa era hasta ese momento el equipo dominante en el césped y cuando, para colmo de males, Ghana pasa a ganarle a EEUU por 1 a 0, Italia se ve de pronto en el segundo puesto del grupo E, con la amenaza de tener que jugar contra el primero del grupo F... muy probablemente Brasil.

Pero Italia mostró entonces su verdadero rostro. Pasó a ser exigida y respondió. Y fue justamente Marco Materazzi, que había entrado por Nesta, el que le dio seguridad a la defensa italiana e hizo de cabeza el 1 a 0 para su equipo.

Al final, los italianos abandonarían el campo como ganadores, por 2 a 0, y en el primer puesto del grupo E, con siete puntos. El 1 a 1 del partido inicial contra EEUU había quedado para el olvido.

No para el olvido, sino para el recuerdo quedó para Ghana su victoria contra EEUU en Hamburgo por 2 a 1. "Éste es un momento histórico. Hemos hecho felices a 20 millones de ghaneses", dijo el entrenador Ratomir Dujkovic luego del triunfo. Y agregó, sin falsa modestia: "todo equipo que se enfrente a los black stars deberá sufrir".

Da lo mismo cómo termine el Mundial para Ghana, el seleccionado ya ha dejado una perdurable impresión. "Todo el país festeja", agregó Dujkovic. Y Stefan Appiah, que convirtió el segundo gol, hizo una bonita comparación: "somos los brasileños de África".

En el segundo duelo de la tarde, Brasil volvió al espectáculo con un 4:1 en parte conseguido por su “Enfant Terrible”. Ronaldo consiguió esta vez salvarse de las críticas por su sobrepeso en los últimos días anotando dos goles en el partido contra Japón. Con 14 tantos en las fases finales, iguala el record del alemán Gerd Muller como máximo goleador en un Mundial. Tras un comienzo dudoso, los “brasileros” van viento en popa y quedaron al final primeros de grupo como se esperaba.

En el mismo grupo, Australia sorprendió pese empate contra Croacia consiguiendo el segundo puesto del grupo por delante de Japón y Croacia. Australia hace historia para los oceánicos y será el rival de Italia en la siguiente ronda. El Mundial de Alemania sigue deparando sorpresas para todos los gustos. Y es que, como dicen los que saben: El fútbol es así.