En septiembre de 2010, funcionarios aduaneros controlaron a un anciano en el tren de Zúrich a Múnich. Su nombre: Cornelius Gurlitt. Llevaba mucho dinero. Eso no está prohibido, pero llama la atención. Los funcionarios hicieron llegar sus datos a la oficina tributaria. Más adelante se emitió una orden para registrar su vivienda muniquesa. Los investigadores hicieron un hallazgo espectacular.

En la vivienda de Múnich, los investigadores encontraron un verdadero tesoro: pinturas, dibujos y grabados que se daban por desaparecidos desde el término de la II Guerra Mundial. La historia de estas valiosas obras de arte está ligada a muchos sufrimientos e injusticias.

Las obras están bajo sospecha de haber sido robadas por los nazis. Se trata de pinturas de Pablo Picasso, Henri Matisse, Marc Chagall, Paul Klee, Max Liebermann (en la foto: "Dos jinetes en la playa") y otros maestros. Se supone que pueden haber sido catalogadas de "arte degenerado" y confiscadas, o robadas a coleccionistas judíos. El apellido Gurlitt no es desconocido en círculos ligados al arte.

El padre de Cornelius Gurlitt, Hildebrand Gurlitt, comerciaba con "arte degenerado" en tiempos de Hitler y compraba obras para el proyectado "museo del Führer", en Linz. Vendía fuera de Alemania las piezas confiscadas a museos o robadas a sus dueños judíos. Después de la guerra, afirmó que su colección privada y los registros de su negocio se habían quemado en el gran incendio de Dresde.

En 2011, su hijo, Cornelius Gurlitt, vendió "El domador de leones" de Max Beckmann. En la parte posterior hay una etiqueta de la galeria Flechtheim, con la fecha de 1931. Una señal de alerta. Porque ese comerciante de arte judío huyó en 1933 de Alemania, dejando numerosas obras. ¿Debería haber despertado sospechas en el mundo del arte? El cuadro fue rematado por 864.000 euros.

En noviembre de 2013, la opinión pública se enteró del hallazgo del tesoro. Pero ya desde 2011 se encargó a la historiadora del arte Meike Hoffmann (derecha) investigar la procedencia de las pinturas. ¿A quién pertenecen las obras? Es un asunto delicado desde el punto de vista jurídico, moral e histórico.

Expertos como Meike Hoffmann investigan la procedencia y la historia de un cuadro. Las etiquetas que hay a veces en la parte posterior de los lienzos pueden dar algunos indicios, al igual que los documentos de galerías y casas de remate. Cornelius Gurlitt heredó los cuadros de su padre. Pero descendientes de familias judías y sus abogados reclaman la devolución de las pinturas.

De acuerdo con el derecho alemán, el caso es claro: después de 30 años expiraron los derechos de las víctimas a exigir la devolución de las obras y el robo nazi prescribió. El ministerio de Justicia bávaro ha presentado un proyecto de ley para anular esa prescripción cuando una persona posee arte robado a sabiendas de que lo es.

El neoyorkino David Toren, de 88 años, demanda a Alemania y a Baviera. Quiere que le devuelvan el cuadro "Dos jinetes en la playa". Perteneció otrora a su tío-abuelo David Friedmann, asesinado en 1942 por los nazis.

Esta vez la noticia llegó de Austria. En la casa de la familia Gurlitt en Salzburgo, que parecía abandonada, se encontraron obras de Monet, Manet, Corot, Courbet y Renoir. Un portavoz afirmó que se trata de propiedad privada. Pero también en este caso se plantea la sospecha de que se trata de arte robado por los nazis.

Tras meses de investigaciones, Cornelius Gurlitt llegó a un acuerdo con el gobierno alemán. Se declaró dispuesto a permitir que se examinara la procedencia de todos los cuadros bajo sospecha de haber sido robados por los nazis. A cambio, se le devolverían los cuadros confiscados en 2012. El 6 de mayo de 2014 murió Cornelius Gurlitt, a los 81 años, en Múnich. Pero la historia continúa.

Sorpresivamente, Cornelius Gurlitt legó su tesoro al Museo de Arte de Berna. Su testamento dispone que la colección quede en Suiza. Alemania está conforme, pero parte de la familia Gurlitt no.

Poco antes de que el Museo de Arte de Berna decidiera aceptar el legado de Gurlitt, una prima del coleccionista encargó un peritaje. El dictamen de un especialista en tela de juicio la salud mental de Gurlitt al escribir su testamento.