Rubio oxigenado, cintura de avispa, pecho voluminoso y largas piernas: el 9 de marzo de 1959, Mattel lanzó la primera muñeca Barbie, que pronto se mudó a vivir en los cuatros de juguetes de las casas de todo el mundo.

A algunas niñas les encantan los ponis, a otras les gusta jugar con la Barbie. Sus habitaciones se convirtieron en un mundo de Barbies, con estantería tras estantería convertida en recámaras y salas de estar para la muñeca, su novio Ken y sus hermanos pequeños, Tutti y Todd. Barbie siempre estaba de moda, su vestuario estaba cosido, tejido y algunas veces pegado en su delgado cuerpo de plástico.

Barbie y Ken fueron la pareja de ensueño en las habitaciones de muchas chicas en la década de 1980 y los personajes perfectos para interpretar elaboradas historias de amor. La muñeca rival más barata de fabricación alemana, Petra, no era rival para una Barbie original que tenía piernas articuladas e infinidad de diminutos accesorios, desde bikinis sexys hasta tacones altos, gafas de sol y bolsos.

Durante la década de 1980, la muñeca Barbie se sometió a un cambio de imagen. Su fabricante, Mattel, lanzó una línea de profesiones que incluía astronauta, ingeniera informática, docente, médico y muñecas con temas de arquitectos. Como las mujeres de verdad, la Barbie ha tenido docenas de profesiones, incluidas las de presidenta y vicepresidenta.

A partir de más o menos el año 2000, Barbie dejó de estar estilizada como para la pasarela y empezó a basarse en la mujer media. Su ropa ya no era tan glamurosa, sino más práctica. En 2016, Mattel empezó a comercializar muñecas Barbie en cuatro formas corporales: pequeña, alta, curvilínea y original. Sus proporciones originales a menudo habían sido criticadas por ser anatómicamente imposibles.

¿Quién hubiera pensado hace 60 años que en 2017 habría una muñeca Barbie con hiyab? Utilizaron de modelo a la deportista Ibitihaj Muhammad, del equipo de esgrima estadounidense en los Juegos Olímpicos de Río 2016, que llevaba velo.

La Barbie keniana no era una chica moderna de Nairobi, sino que vestía el atuendo tradicional que remite a clichés africanos de tradiciones ancestrales. Forma parte de la elaborada serie Muñecas del Mundo de Barbie.

La Barbie Frida Kahlo Barbie (centro) fue una buena idea que terminó fracasando: la gran sobrina de la artista mexicana llevó a Mattel a los tribunales por infracción de derechos de autor. La muñeca fue retirada de las estanterías de las jugueterías. Formaba parte de una línea histórica de Barbies que incluía a la aviadora Amelia Earhart (izquierda) y la física Katherine Johnson (derecha).

La colección de muñecas Barbie seguramente seguirá ampliándose durante mucho tiempo. Las novedades en 2019 incluyen una muñeca Barbie en silla de ruedas y otra con una pierna protésica. El fabricante de juguetes ha comprendido que el rubio, los ojos azules y la cintura de avispa no encajan con la infancia actual.

Con ocasión del Día internacional de las Niñas, Mattel lanzó en octubre pasado una campaña titulada la "Brecha de los sueños", recientemente retomada con motivo del Día de la Mujer. Afirma que las niñas necesitan modelos femeninos hacia los que dirigir sus aspiraciones profesionales. Para muchos, una campaña inspiradora. Para otros, un mero intento de vender muñecas alejadas de clichés sexistas.