El mismo domingo en que Berlín conmemoraba el 36º. aniversario de la caída del Muro de Berlín, el Estadio Olímpico se transformó en escenario del espectáculo estadounidense por excelencia, la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Los Indianapolis Colts vencieron a los Atlanta Falcons por 31-25 en tiempo extra en Alemania.

Entre tortillas lanzadas por un cañón promocional, miles de voces entonando "Country Road”, y Jonathan Taylor anotando un touchdown histórico tras recorrer 83 yardas, la acción fue incesante. Con DJ Scooter animando desde la zona de anotación y una lluvia de entretenimiento en vivo combinada con clichés alemanes, los 72.203 aficionados que llenaron el estadio disfrutaron cada minuto del evento.

"Lo de Frankfurt, hace dos años, fue una locura, y ahora jugar aquí, en el Estadio Olímpico, es increíble. Qué lugar tan histórico y qué gran escenario para el fútbol americano”, celebró el austriaco Bernhard Raimann, liniero ofensivo de los Colts.

Se realizó un extenso trabajo para hacer posible el regreso de la NFL a Berlín. Dos vestuarios fueron unificados para adaptarse al tamaño de las plantillas de los equipos de la liga (aun así, los Colts no pudieron realizar todas sus entrevistas posteriores al partido por falta de espacio). También se instalaron diez nuevos lavabos, once sanitarios y dieciocho urinarios. Además, se ampliaron cuatro puertas en la zona de vestuarios y se incrementó la capacidad del sistema de agua caliente.

También se realizaron trabajos en el campo: se colocó una superficie plástica cubierta por un nuevo césped híbrido y se desmontaron dos pistas de salto con garrocha del área de atletismo.

Según el Senado de Berlín, se destinarán cinco millones de euros entre 2025 y 2029 para la renovación del Estadio Olímpico y otras instalaciones deportivas públicas. En total, el presupuesto aprobado para los juegos de la NFL asciende a 12,5 millones de euros, mientras que la liga estadounidense invertirá cerca de 50 millones adicionales.

El Estadio Olímpico se prepara para el futuro

Pero ahora Berlín está lista para acoger partidos de la NFL durante los próximos cuatro años sin necesidad de nuevas adaptaciones.

"Ahora somos una arena multifuncional para fútbol, atletismo y fútbol americano”, explicó a DW Christoph Meyer, director de eventos y comunicación del Estadio Olímpico. "Las renovaciones se coordinaron con la NFL y se planificaron con una visión de futuro, para los próximos partidos de 2027 y 2029. Hablamos de lo que llamamos medidas de legado, que evitarán nuevas reformas temporales”, añadió Meyer.

Estas medidas permanentes ofrecen la oportunidad de que este histórico estadio siga siendo escenario de momentos deportivos inolvidables. Allí, Jesse Owens ganó cuatro medallas de oro ante Adolf Hitler, Usain Bolt corrió los 100 metros más rápidos jamás registrados (9,58 segundos), y Zinedine Zidane  protagonizó su célebre cabezazo a Marco Materazzi en la final del Mundial de 2006.

Alemania, rezagada ante estadios modernos

Y, aun así, ni siquiera este histórico estadio puede escapar al avance imparable de las arenas modernas.

Cuando Alemania fue sede del Mundial de 2006, muchos estadios del país fueron renovados o modernizados hasta convertirse en instalaciones de primer nivel. Las mejoras realizadas durante la Eurocopa 2024 fueron bien recibidas, pero en los últimos años la inversión en infraestructura deportiva -como en otros sectores- ha sido limitada.

En una entrevista reciente con el diario Frankfurter Allgemeine Zeitung (FAZ), la arquitecta Bianca Binder, de la firma internacional Populous, afirmó que Alemania sigue siendo un mercado interesante, aunque evitó referirse directamente a los estadios.

Binder fue jefa de obra del ahora famoso Tottenham Hotspur Stadium, un recinto que también alberga partidos de la NFL en Londres gracias a su sistema de césped retráctil, que se transforma en una superficie artificial para el fútbol americano. El nuevo Santiago Bernabéu, sede del Real Madrid y escenario del primer partido de la NFL en España este mes de noviembre, cuenta con un sistema aún más avanzado que permite conservar y mantener múltiples superficies de juego.

Claro que esa modernidad tiene un costo: tanto Tottenham como el Real Madrid asumieron deudas considerables que tardarán más de veinte años en saldarse. En Alemania, donde las estructuras de gestión y financiamiento son más complejas, proyectos así resultan difíciles de replicar.

Aun así, con la NFL ya consolidada en Europa y la NBA planeando una liga continental para 2027, estas inversiones parecen una apuesta inteligente para atraer grandes eventos deportivos en el futuro.

Estadios monumentales en Berlín

Lo que sí distingue a Berlín es su historia. En Alemania, los estadios son auténticos monumentos culturales, y ninguno lo simboliza mejor que el Estadio Olímpico.

"Fue una experiencia que me hizo sentir muy humilde”, confesó Jonathan Taylor, estrella de los Colts. "Este es un lugar histórico, y si piensas en los atletas que lograron hazañas increíbles aquí, no hay comparación posible. Formar parte de esa historia me hace sentir parte de esa línea de grandes logros. Estoy muy agradecido; me honra haber dejado aunque sea una pequeña huella en este lugar.”

Su compañero Zaire Franklin coincidió: "Jugar en un lugar tan histórico -todos sabemos lo que Jesse Owens hizo aquí- es algo fantástico. Cuando estás en el último minuto del partido, miras a tu alrededor y piensas: ¿dónde más querrías estar?”

Sin embargo, mientras otras sedes europeas ofrecen estadios más cómodos, modernos y adaptados a las exigencias actuales, cabe preguntarse cuánto tiempo más los equipos, y la propia NFL, estarán conformes con vestuarios pequeños y campos adaptados, por muy buena que sea la atmósfera o por mucha historia que los respalde.

(rm/cp)