Los insectos ayudan a polinizar alrededor del 88 por ciento de las plantas con flores del mundo, y pocos son más conocidos que las abejas melíferas. Los seres humanos han explotado a estas abejas durante siglos, cosechando su miel y su cera. Aunque las abejas domésticas no corren peligro de extinción, los apicultores de todo el mundo informan de pérdidas masivas de colonias.

Las abejas melíferas, del género Apis, son uno de los principales polinizadores del cafeto. Pero las investigaciones sugieren que el calor extremo está perjudicando a las abejas y la producción de café, y los cultivadores de América Latina observan un descenso del rendimiento. Las abejas no son los únicos polinizadores. Muchas especies vitales para nuestros alimentos están amenazadas.

Los amantes del tequila y el mezcal deben brindar por el murciélago narigudo. Su bebida favorita es el néctar de la planta de agave con la que se elabora el tequila. Los murciélagos espolvorean el polen cuando se detienen a beber. Sin embargo, los conservacionistas afirman que las poblaciones están en declive debido a la pérdida de hábitat, el cambio climático y la sobreexplotación del agave.

Las poblaciones de petirrojos se mantienen estables, pero las temperaturas más cálidas están cambiando su comportamiento. Los petirrojos americanos, por ejemplo, empiezan mucho antes sus viajes migratorios a las zonas de cría. Los estudios han demostrado que otras especies de aves tienen menos polluelos debido al cambio climático.

Los peces se enfrentan a múltiples amenazas. Según un estudio, las capturas sostenibles de peces disminuyeron un 4 por ciento entre 1930 y 2010, y en China y Japón se registraron descensos de entre el 15 y el 35 por ciento debido al calentamiento de las aguas. Alrededor del 90 por ciento de las poblaciones de peces están sobreexplotadas o agotadas.

El durián es una fruta asiática, que algunos consideran una delicia y otros detestan. Es conocida por su olor característico, que la llevó a ser calificada como la fruta más apestosa del mundo. Agradece su existencia al zorro volador, que en realidad es un murciélago que ayuda a polinizar el árbol. Los zorros voladores son cazados como plagas y están amenazados por la pérdida de hábitat.

Enjambres de mosquitos: ¡qué fastidio! Pero en realidad, no tendríamos chocolate sin el mosquito del chocolate. Se cree que es el único polinizador que puede entrar en las flores del árbol del cacao. Estos mosquitos prefieren el cacao silvestre al cultivado y sufren la pérdida de su hábitat a medida que se talan los bosques.

En Montreal, los Estados intentan llegar a un acuerdo para evitar la extinción masiva y proteger nuestra capacidad de producir alimentos, así como los billones de dólares en servicios ecosistémicos, como la polinización, que proporciona la naturaleza. Pero gran parte de la riqueza que proporciona la naturaleza es invaluable.