La guerra civil en Siria no solo ha costado la vida de miles de personas. Importantes sitios de interés cultural –cuatro siglos de influencia babilonia, egipcia, persa, griega y romana– están siendo también destruidos en los combates. La UNESCO, preocupada por el Patrimonio Cultural sirio, ha publicado varios informes sobre los daños.

En junio de 2013, la UNESCO incluyó seis singulares monumentos culturales sirios en su lista del patrimonio mundial amenazado. El ya parcialmente destruido casco histórico de Alepo es uno de ellos. Alepo guarda una rica historia. La ciudad se menciona por primera vez en documentos de fines del siglo XIX a.C. Su ubicación en el Mediterráneo la convirtió en un importante centro cultural.

La UNESCO había otorgado a Alepo el título de Patrimonio Cultural de la Humanidad sobre todo por el Zoco de Al-Madina, el mayor bazar de Cercano Oriente, 350 hectáreas de calles comerciales repletas de mercadillos callejeros. La muralla de cinco kilómetros que lo rodea no pudo protegerlo. En 2012, en medio de los combates entre el gobierno y los rebeldes, ardió en llamas.

Como otros centros de interés cultural, la Ciudadela de Alepo, un histórico palacio-fortaleza sobre una colina en el centro de la ciudad vieja, ha sido usada como puesto estratégico. Los seléucidas, una dinastía sucesora del Imperio de Alejandro Magno, construyeron la Ciudadela en el siglo IV a.C. Romanos, persas, bizantinos y osmanlíes construyeron también sus templos sobre esta colina.

También la ciudad vieja de Damasco, poblada desde hace 4.000 años, es parte del Patrimonio Cultural protegido por la UNESCO. Antes del levantamiento contra el presidente Bashar al-Assad, este casco histórico, con sus mercados, restaurantes, iglesias y mezquitas, era una de las principales atracciones turísticas de Siria. Pero en junio de 2013 la zona se convirtió en blanco de las bombas.

La ciudad-oasis de Palmira también está amenazada. El arco triunfal sigue en pie, pero algunas ruinas arqueológicas ya han sido saqueadas. Palmira es el símbolo arquitectónico de Siria. Su avenida de columnas corintias, el arco triunfal de los Severos, y la muralla del templo de Bel ya han sido marcados por las balas.

También el Crac de los Caballeros (Krac des Chevaliers, en francés), antigua fortaleza sede de la Orden del Hospital de San Juan de Jerusalén durante las Cruzadas, se halla en peligro. Según los rebeldes sirios, el sitio fue bombardeado por las fuerzas aéreas sirias. Y el Ejército Libre de Siria usa el recinto como base.

Junto a Alepo y Damasco, también el casco histórico de Bosra ha sido dañado. Su anfiteatro, considerado hasta ahora uno de los mejor conservados teatros romanos del mundo, fue transformado en fortaleza árabe en el siglo XII. Músicos y orquestas de todo el mundo aprecian su especial acústica. Pero, según reportes, también estas ruinas han sufrido daños en los enfrentamientos.

Asimismo, las llamadas “ciudades muertas” se hallan en la “lista roja” del patrimonio amenazado. En estos asentamientos del norte de Siria se conservan numerosas casas de la época bizantina. Los antiguos restos de edificaciones en Jerada se habían conservado muy bien hasta antes de la guerra civil. Pero, desde entonces, han estado varias veces bajo fuego y han sufrido saqueos.

También la situación de los museos sirios es dramática. Muchos de ellos –como el Museo de Idlib, que conserva la mayoría de las tablas de Ebla– están en el centro de los enfrentamientos. Desde 2011, piezas valiosas de museos de Damasco y Alepo han sido trasladadas a las cajas de seguridad del banco estatal sirio. Pero la mayoría de los museos ha quedado desprotegida ante los saqueadores.

La directora general de la UNESCO, Irina Bokova, y el enviado especial de la ONU para Siria, Lakhdar Brahimi, presentaron este 29 de agosto de 2013 una serie de medidas para evitar la destrucción del patrimonio sirio. Expertos formados por la UNESCO siguen la pista al patrimonio robado y alarman a los servicios de aduana y comerciantes de arte, para evitar el comercio ilegal internacional.