Investigadores confirmaron la relación entre el virus del Zika y una rara enfermedad neurológica. ¿Qué es exactamente el síndrome de Guillain-Barré, que actualmente se extiende en regiones afectadas por el Zika?
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Investigadores franceses del Instituto Pasteur, en París, anunciaron el primero de marzo de 2016 que habían comprobado la relación entre el virus del Zika y una enfermedad del sistema nervioso llamada síndrome de Guillain-Barré.
En 2013 y 2014, los investigadores analizaron un brote del Zika en Tahití, en la Polinesia Francesa. Por un lado, descubrieron que en promedio 2,4 de cada 10.000 infectados con el virus del Zika desarrollan el síndrome de Guillain-Barré. Con ello, la posibilidad de que personas con Zika contraigan esta enfermedad es veinte veces mayor que en el caso de personas sanas.
Los 42 pacientes que contrajeron el síndrome y que fueron identificados durante el brote habían estado infectados previamente con el virus del Zika. En el 93 por ciento de los casos, la enfermedad se había presentado hace menos de tres meses.
“La relación entre ambas enfermedades es prácticamente tan fuerte como la que hay entre el consumo de tabaco y el cáncer pulmonar”, dijo a la agencia AFP Arnaud Fontanet, director del estudio.
El síndrome puede conducir a la muerte
Incluso bajo óptimas condiciones de tratamiento, normalmente cerca de un cinco por ciento de los pacientes con síndrome de Guillain-Barré muere a causa de ésta enfermedad. En otros casos puede durar semanas o meses hasta que desaparezcan los fuertes síntomas.
El sistema inmunológico del cuerpo ataca el sistema nervioso. Como consecuencia, los pacientes sufren de un desorden sensorial y de parálisis de los músculos de las extremidades. Asimismo, pueden presentarse fuertes problemas respiratorios.
El brote en Tahití fue menos virulento: todos los 42 pacientes sobrevivieron. No obstante, aún después de tres meses más de la mitad seguía internada en el hospital. “En regiones afectadas por el Zika deberíamos pensar en un aumento de las capacidades para proporcionar cuidados intensivos”, dice Fontanet. “Ahora sabemos que un determinado número de pacientes contraerá el síndrome de Guillain-Barré, y de éstos aproximadamente un 30 por ciento deberá ser tratado en la unidad de cuidados intensivos – incluso necesitará respiración artificial”, agrega.
Desde hace tiempo, investigadores sospechan que el virus del Zika además causa microcefalia en recién nacidos, alterando el crecimiento del cráneo y provocando fuertes trastornos del desarrollo cognitivo. Desde octubre de 2015, nacieron casi 600 bebés con esta enfermedad en Brasil; cuatro veces más de lo normal.
La sospecha llevó a la Organización Mundial de la Salud a declarar una emergencia sanitaria global, debido a la rápida expansión del virus del Zika.
El Zika: un mosquito le da la vuelta al mundo
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De aquí salió el Zika...
El virus fue aislado por primera vez en 1947 en el bosque de Zika, en Uganda (África oriental). Como en el caso del VIH, el virus del Zika se detectó primero en monos. Desde entonces, solo había generado brotes pequeños y esporádicos también en Asia, hasta que en 2007 hubo una gran epidemia en la Isla de Yap (Micronesia), donde cerca del 75% de la población resultó infectada.
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Un cubano, el descubridor del mosquito
El Aedes aegypti es portador del virus del dengue, la fiebre amarilla, la chikunguña y la fiebre de Zika. El científico cubano Carlos Juan Finlay descubrió a este mosquito como agente trasmisor de la fiebre amarilla y presentó sus resultados por primera vez en la Conferencia Internacional de Sanidad, celebrada en Washington DC, el 18 de febrero de 1881.
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El mosquito bajo el microscopio electrónico
Aunque el Aedes aegypti puede alimentarse en cualquier momento, suele picar con más frecuencia al amanecer y al atardecer. Los sitios donde mejor puede reproducirse son aquellos donde existe agua estancada y limpia: recipientes descubiertos y abandonados, tiestos de macetas, neumáticos desechados, agua de sumideros de los patios, etc.
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El mapa mundi del fatal mosquito
Desde que Brasil informó los primeros casos de transmisión local del virus en mayo de 2015, se ha extendido a 22 países y territorios de las Américas (hasta el 26 de enero de 2016). Pero ya en los 60 y 70 se habían presentado brotes de Zika en Tailandia y la polinesia francesa.
Brasil: soldados contra mosquitos
El país moviliza a 220.000 soldados de las Fuerzas Armadas para la erradicación de los focos de proliferación, por lo general áreas en las que hay agua estancada. También se van a distribuir repelentes anti-insectos a 400.000 mujeres embarazadas.
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¿Cómo afecta el virus del Zika a embarazadas?
Probablemente el mayor riesgo de aparición de microcefalias y malformaciones está asociado con la infección en el primer trimestre del embarazo. Las autoridades de salud, con el apoyo de OPS y de otras agencias, están realizando varias investigaciones que esperan esclarecer la causa, los factores de riesgo, y las consecuencias de la microcefalia.
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¿Zika = microcefalia? Tan fácil no es la cosa
En Brasil se reportan unos 4.000 casos de microcefalia, como presunta consecuencia del Zika. Una relación que la Organización Panamericana de la Salud (OPS) aún no puede confirmar, toda vez que hasta ahora se habla de casos “circunstanciales”. Según Christian Lindmeier, vocero de la OMS, un brote en África en 1997 no estuvo asociado con casos de ese trastorno congénito.
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Picadura, lactancia, sangre y sexo
Solo la transmisión por picadura está suficientemente comprobada. La transmisión perinatal ha sido reportada con otros virus transmitidos por vectores, como el dengue y el chikungunya. Ni la trasnmisión a través del amamantamiento ni con el contacto con sangre o contacto sexual están aún totalmente comprobados.
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¿Qué está haciendo la OPS?
La Organización Panamericana de la Salud está asistiendo a los 22 países afectados en el monitoreo y respuesta al brote de microcefalia. Se investigan causas, factores de riesgo, y consecuencias de la microcefalia. Así como todas las hipótesis, incluyendo las vinculadas a tóxicos, medicamentos, factores genéticos y otros agentes infecciones. Sobre el zika, no se ha dicho aún la última palabra.
