En el 2003 el Atlético de Madrid celebró con bombos y platillos su centenario en medio de una caótica situación deportiva y administrativa. El histórico equipo de la capital española acababa de regresar a la primera división luego de algunas temporadas en la liga de ascenso y estaba muy lejos de ser la potencia internacional que es hoy.

Fue precisamente en ese año en el que un grupo de alemanes sin mayores vínculos con España decidió entregarle su cariño a un equipo desconocido para sus compatriotas, pues no hacia parte del gran fútbol europeo. Actualmente al Atlético de Madrid goza de respeto mundial y los integrantes del club de aficionados Peña Atlética Centuria Germana, que cada vez son más, son anfitriones en Alemania del equipo de sus amores.

Deutsche Welle conversó con el presidente de la peña de los “colchoneros” alemanes, André Kahle, acerca de una pasión que ha crecido con el tiempo, y la forma cómo ha cambiado en una década la percepción que existe en el país de la Bundesliga respecto al Atlético de Madrid.

Señor Kahle, ¿quién conforma la peña: alemanes o españoles en Alemania?

Tenemos de todo: un par de españoles, algunos hispano-alemanes, pero ante todo somos una mayoría de alemanes de los cuales, por cierto, pocos hablan español, aunque todos están interesados en la cultura de España. Atlético de Madrid se ha convertido en algo más que fútbol, para nosotros en un puente entre dos culturas. Yo mismo, por ejemplo, aprendí el idioma para comunicarme mejor con el club, algo que también hicieron algunos otros socios.

A diferencia el 2003, cuando se fundó la peña, el Atlético de Madrid es hoy un equipo de gran prestigio internacional. ¿Cómo ha sido el cambio en estos doce años?

Es cierto que desde el 2010 tenemos éxito deportivo, pero en esencia el club no ha cambiado casi nada, todo sigue como antes, y eso es lo bonito. No somos los gigantes que son Real Madrid o Barcelona, somos un club pequeño que no ha dejado de ser el equipo de los trabajadores, de los “sufridores”, es decir, de los aficionados acostumbrados a sufrir. Cuando se observa al club desde la perspectiva de cómo funciona la Bundesliga, parece como si fuera poco profesional y estuviera mal manejado. Pero es que el Atlético de Madrid es todo corazón y pasión, eso es lo que lo caracteriza.

¿Y cómo perciben al Atlético de Madrid en Alemania?

En Alemania la percepción ha cambiado, pero curiosamente no tanto por el buen fútbol que practica el equipo sino por la presencia mediática en las competencias internacionales. Desde el 2010, cuando se consiguieron los triunfos en la Liga de Europa y la Supercopa Europea, los alemanes empezaron a tomar en serio al Atlético de Madrid. Ahora aquí saben cosas que antes no sabían, ni les interesaban: cómo se llama el entrenador, quienes son los delanteros, quiénes los defensas, etc. Eso no existía antes, y esa atención se le debe a las competencias internacionales.

¿Más que los éxitos en la liga de España?

En Alemania Atlético de Madrid era antes solo un nombre conocido por los expertos. Cuando el equipo volvió a hacer parte de los grandes de Europa, los aficionados comunes y corrientes se enteraron del club. Seamos sinceros: para el Atlético de Madrid es mucho más importante jugar la Champions League que ganar el título en la Primera División.

¿Así lo ven desde Alemania?

Sí, porque seguir el fútbol español en Alemania es casi imposible. Solo hay un canal de televisión por Internet que pasa los partidos de la Primera División, y ese no lo llega a mucha gente. Aunque los resultados de la liga española están en los diarios, el único fútbol que uno de verdad puede seguir en Alemania es el de la Bundesliga. Lo que podemos disfrutar del fútbol español solo llega a través de la Champions League o la Liga de Europa. Las transmisiones de las competencias internacionales son las únicas que nos permite ver aquí a los equipos de España, en especial cuando se enfrentan a equipos alemanes como es el caso ahora que se juega contra Leverkusen.

¿Culpa del monopolio del Real Madrid y del Barcelona?

Estar detrás de Real Madrid o de Barcelona es ya un gran éxito. Atletico de Madrid siempre ha sido el tercer club más grande de España, quizás no en lo deportivo, pero sí en materia de tradición y número de seguidores, y títulos. Hubo una época en la que La Coruña, Sevilla o Valencia estuvieron más presentes internacionalmente y por eso en Alemania eran más conocidos. Hoy por hoy Atlético de Madrid se ha posicionado como el gran retador de las dos superpotencias españolas, y ya no solo localmente es la tercera fuerza de la Primera División, también se le percibe así por fuera.

¿Va acrecer el interés de Alemania en el Atlético de Madrid después del partido en Leverkusen?

El interés ya está allí gracias a sus superestrellas pasadas, recientes y del presente: Diego Forlán, Falcao, Kun Agüero, Fernando Torres. También al intercambio de jugadores con la Bundesliga, como en el caso de Mario Madzukic que llegó a Madrid desde el Bayern, y a Álvaro Domínguez, que vino del Atlético al Gladbach. Además, ver a un entrenador loco y apasionado como Diego Simeone también resulta muy atractivo en Alemania.

¿Cuál es su balance tras doce años de pasión colchonera en Alemania?

La Peña Atlética Centuria Germana se ha convertido en la principal fuente de información en alemán del Atlético de Madrid a través de todos los canales: Internet, Facebook, Twitter, etc. Pero aún más importante: con el transcurso de los años han crecido amistades fuertes y de verdad, estamos en casi todos los partidos internacionales con el equipo, los aficionados nos reciben bien, al igual que las directivas, que siempre cuentan con nosotros. No en vano seremos en Alemania los anfitriones de los hinchas que vienen de España y otros países. Este amor por el rojo y el blanco es muy especial.