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La ruleta rusa del fútbol

14 de junio de 2002

A partir de ahora, no habrá más empates en el Mundial. Los equipos se jugarán el cuello en cada partido. Y si a pesar de eso y del tiempo suplementario no hay ganador, habrá que recurrir a los penales.

El arquero turco intenta en vano detener un penal lanzado por Rivaldo.Imagen: AP

Si el portero detiene la pelota, se cubre de gloria. Si el que dispara no acierta, la deshonra es total. Muchas estrellas del fútbol han sufrido a lo largo de la historia la humillación de perder un penal. Maradona, Baggio, Sócrates y Platini son algunos de los nombres que figuran en la fatídica lista.

El penal no sólo es un castigo para el equipo condenado a que le marquen un gol virtualmente seguro, sino también para los jugadores encargados de lanzarlo. Sobre todo si esto ocurre tras un partido empatado, en el que hay que dirimir a como dé lugar un ganador. En este caso, los penales se convierten en ruleta rusa, para dar el tiro de gracia a uno de los contrincantes.

20 años no es nada

Esto es lo que espera a espectadores y jugadores ahora que se inician los octavos de final de la Copa del Mundo.

La primera vez que se utilizó en un mundial la definición por penales fue en el de España, en 1982. Desde entonces ha determinado el desenlace de 14 partidos mundialistas.

Cada 4 años vuelve a discutirse sobre la crueldad del método y lo poco que tienen que ver con él los méritos deportivos. Si no, que lo digan los italianos, los más golpeados por el destino en la materia: las derrotas por penales los mandaron a casa en los tres últimos mundiales. Pero al parecer no se ha encontrado un método mejor para forzar el desempate. En consecuencia, hay que prepararse.

Mala puntería brasileña

Aunque sus experiencias anteriores no han sido malas, Brasil esta vez no se siente tan seguro. Sus jugadores dieron al menos un triste espectáculo en últimos los entrenamientos previos al Mundial. Erraron nada menos que 8 penales en un partido entre los titulares y los reservistas. Y el que esté libre de pecado, que lance el primer balón: Ronaldinho, Ronaldo, Rivaldo, Juninho, Denilson, Luizao, Edilson y Kleberson... ninguno de ellos logró anotar el tanto.

Mejores cartas parece tener Alemania, que se ve avalada por las estadísticas. En tres ocasiones tuvieron que medirse por esta vía con sus rivales: en los mundiales del 82, el 86 y el 90. Y siempre salieron airosos. De los 13 penales ejecutados en total, únicamente no lograron convertir uno.

El método científico

Contar con un buen arquero es también la mejor póliza para el caso de que se llegue a definir por penales. Un dato para ellos: Según un estudio de la Universidad John Moores, de Liverpool, la observación atenta de las caderas del jugador podrían permitir al portero prever la dirección de su tiro con medio segundo de anticipación. "En el caso de un jugador diestro, si en el instante en que va a disparar sus caderas están paralelas a la línea del arco, la pelota irá a dar al costado derecho del arquero", explica el dr. Mark Williams.

Quizá sea un método eficaz, pero cada portero de seguro ya tiene el propio para enfrentar los penales. Y algunos lo hacen con éxito, como el guardameta estadounidense, Brad Riedel, que ya ha detenido dos disparos de penal en esta copa del Mundo. ¿Buenos augurios para Estados Unidos?