En lo que respecta a los viajes espaciales, Rusia tiene que ponerse al día, y mucho. La última sonda espacial, "Luna 24", que entonces aún era soviética, voló hasta el satélite de la Tierra el 9 de agosto de 1976. Ahora, casi 47 años después, la agencia espacial Roskosmos tiene planes de enviar la sonda "Luna 25" el viernes 11 de agosto de 2023, en un esfuerzo que simboliza continuidad en la exploración lunar.

Este enfoque, que a los oídos rusos puede resonar como un retorno a la grandeza pasada, en realidad refleja un intento, aunque retrasado en varias ocasiones, de no perder el contacto con Estados Unidos, pero también con China y otros países en la nueva carrera hacia la Luna.

"Luna 25": Reviviendo la investigación lunar soviética

Pocas semanas después de la invasión de Ucrania, en abril de 2022, el presidente ruso Vladimir Putin anunció la reactivación del programa lunar. Según Putin, Moscú debe superar los "desafíos" en el espacio para aprovechar los beneficios en la Tierra. El líder del Kremlin se refería sobre todo a "Luna 25". Un programa lunar a gran escala, como en la época soviética, que existe hasta ahora solo como una declaración de intenciones.

La Unión Soviética obtuvo resultados moderados en su exploración lunar. Desde 1959, esta potencia mundial ha lanzado aproximadamente dos docenas de sondas a la Luna con el objetivo de recolectar muestras del suelo. Sin embargo, en la carrera con su rival principal, Estados Unidos, para llevar a hombres a la órbita lunar y luego a su superficie, Moscú quedó rezagado. Los problemas con el desarrollo de un cohete lunar resultaron en la suspensión del programa en la década de 1970.

¿Cuál es el propósito detrás de la misión lunar rusa?

Bajo el mandato de Putin, a mediados de la década de 2000 se reanudaron los trabajos para una nueva sonda lunar. El proyecto se llamó inicialmente "Luna-Glob" y pasó a llamarse "Luna 25" en 2013. La Agencia Espacial Europea (ESA) participó como socio, pero abandonó el proyecto tras la invasión rusa de Ucrania. El desarrollo de la sonda espacial fue mucho más lento de lo previsto, los problemas técnicos provocaron revisiones y varios aplazamientos del lanzamiento. 

Se espera que el trayecto de la sonda desde su punto de lanzamiento en el puerto espacial de "Vostochny", en el Lejano Oriente ruso, hasta la superficie lunar dure menos de una semana.

A diferencia de las sondas espaciales soviéticas, "Luna 25" no aterrizará en el ecuador lunar, sino en el Polo Sur, menos explorado. Allí se sospecha que hay hielo en el suelo, que podría utilizarse para futuras misiones tripuladas, por ejemplo, como fuente de agua potable y combustible. 

La duración prevista de la misión "Luna 25" es de aproximadamente un año. Las muestras del suelo se tomarán con ayuda de un brazo de agarre, se analizarán y los resultados se enviarán por radio a la Tierra.   

Más adelante, Rusia quiere enviar varias sondas de seguimiento a la Luna: primero en órbita y luego de nuevo en la superficie, con equipos de perforación. Sin embargo, los lanzamientos de estas misiones se han pospuesto. No está previsto que "Luna 26" vuele en 2024, sino tres años más tarde, en 2027. 

Rusia: planea su propia estación espacial 

Rusia es una de las tres grandes potencias en vuelos espaciales tripulados, junto a Estados Unidos y China. Sin embargo, su prominencia se basa en gran medida en el legado de la era soviética, con relativamente pocas innovaciones actuales. En áreas como satélites, exploración de otros planetas y el espacio exterior en general, Rusia se ha quedado atrás, especialmente en comparación con Estados Unidos.

Aunque tanto Moscú como Estados Unidos y China tienen intenciones de enviar seres humanos a la Luna, estas fechas se han ido retrasando cada vez más. Se habla actualmente de 2030 como posible año, pero existen dudas sobre la viabilidad de esta meta. Rusia carece de un cohete lunar y una nave espacial adecuada para este propósito en la actualidad. Los proyectos solo existen en papel. La guerra en Ucrania podría dificultar aún más su realización. Por el contrario, Estados Unidos está a punto de reanudar los vuelos tripulados a la Luna, posiblemente en 2024 o 2025, como parte del programa "Artemis". China también tiene planes de realizar vuelos tripulados a la Luna en años posteriores.

Es cierto que Rusia quiere construir su propia estación espacial después de que la Estación Espacial Internacional (EEI) deje de funcionar. Los trabajos preparatorios comenzarán en 2024. Es posible que Moscú explote la EEI junto con otros países y construya paralelamente su propia estación. Los viajes espaciales son uno de los pocos sectores en los que Rusia sigue cooperando con Occidente.         

Cooperación con China en lugar de Occidente

Pero incluso antes de la invasión de Ucrania, había indicios de un distanciamiento entre Rusia y Occidente en lo que respecta a la cooperación en el espacio. En 2021, Rusia anunció su retirada del proyecto estadounidense Deep Space Gateway. Este prevé la construcción de una estación espacial en órbita lunar. 

En lugar de Occidente, Rusia colabora cada vez más estrechamente con China, también en materia de viajes espaciales. Entre otras cosas, está previsto un asentamiento ruso-chino en la Luna para 2035.

(few/)