Según expertos alemanes, la subvariante XBB.1.5 de la variante ómicron de COVID-19 podría expandirse rápidamente en Europa y Alemania en las próximas semanas y meses. "Se puede decir con cierta certeza que la subvariante se convertirá en la cepa dominante entre nosotros", dijo el epidemiólogo de Bremen, Hajo Zeeb. Pero el especialista no ve motivo para una preocupación mayor. "Estamos viendo un poco más de casos en los Estados Unidos, pero no hay una ola gigantesca allí”, dijo.

La presencia de la XBB.1.5 ha aumentado rápidamente en el noreste de los Estados Unidos y domina el desarrollo de la  infección allí desde mediados de diciembre, dijo Richard Neher, jefe del grupo de investigación Evolución de virus y bacterias en el Centro de Estudios Biológicos de la Universidad de Basilea. Fuera del noreste de los Estados Unidos, la variante es aún menos común, pero la proporción va en aumento. "La subvariante en su forma básica se conoce desde octubre", dijo Zeeb, quien dirige el Instituto Leibniz para la Investigación de la Prevención. Fue entonces que "se vio por primera vez que se había producido la combinación de subvariantes". La característica especial de la XBB.1.5 es su mayor capacidad de contagio. Esta "ya se había desarrollado en ómicron, y ahora la XBB.1.5 la supera de nuevo", agregó el experto.

XBB.1.5 supera a ómicron

La especialista en coronavuris Maria van Kerkhove, de la Organización Mundial de la Salud (OMS), dijo el miércoles en Ginebra que la sublínea actual supera a todas las antes conocidas en cuanto a su capacidad de contagio. El ministro alemáqn de Salud, Karl Lauterbach, ya ha expresado su preocupación. "Ojalá podamos superar el invierno antes de que una variante así se propague entre nosotros", aseguró el funcionario en sus redes sociales.

Según Neher, aún hay poca información sobre la gravedad que alcanzan los contagios con la nueva subvariante. Los casos y las hospitalizaciones han aumentado en los EE. UU., no solo en las regiones donde prevalece XBB.1.5, dijo el experto. Esta sería al menos una primera indicación de que la gravedad de las infecciones por XBB.1.5 no difiere significativamente de la de otras cepas.

¿Y qué significa la subvariante para Alemania? Según el Instituto Robert Koch, la cepa se detectó por primera vez en una muestra aleatoria en Alemania a finales de noviembre. La incidencia de XBB.1.5 se ha duplicado cada semana, dijo Neher. Si esta tendencia continúa, puede estimarse que la proporción del casos con la subvariante XBB.1.5 se ubica entre el tres y el seis por ciento de los casos totales en Alemania, en la primera quincena de enero.

Editado por Enrique López