El histórico temporal Elliot ha sumido a Estados Unidos a un clima gélido en plena temporada navideña, amargando la Nochebuena a miles de personas por la cancelación de vuelos, el colapso de carreteras y los cortes de luz en varias partes del país. La fuerte tormenta invernal, con fuertes nevadas y vientos polares, dejaba el sábado (24.12.2022) al menos 17 muertos, 1,7 millones de personas sin electricidad y miles de viajeros varados por vuelos cancelados horas antes de Navidad.

Las autoridades confirmaron al menos 17 muertes relacionadas con la tormenta en ocho estados. Las fuertes nevadas, los vientos huracanados y las temperaturas peligrosamente gélidas mantuvieron a gran parte del país, incluido el sur normalmente templado, congelado por tercer día consecutivo este sábado.

Al menos 200 millones de personas en Estados Unidos, el 60% de la población, han estado bajo alguna alerta por el clima, según el servicio meteorológico nacional, el National Weather Service (NWS). Y muchos más se han visto afectados de una u otra forma. El último parte de este organismo, de las 18.00 horas GMT, señala que 3,9 millones de personas permanecen este sábado bajo alerta por tormenta de nieve, en el medio oeste, el noreste y el noroeste del país.

La tormenta, una bomba ciclónica causada por un frente de aire ártico, está provocando desde el jueves temperaturas bajo cero desde Canadá hasta Texas. De cumplirse los pronósticos, varias ciudades de la costa este y de Florida podrían vivir las Navidades más gélidas desde que se tienen registros.

Miles de vuelos cancelados

El paso de Elliot ha dejado sin Nochebuena a miles de personas que intentaban reencontrarse con sus familias, puesto que unos 4.300 vuelos han sido cancelados hoy, según datos del portal Flight Aware. Estos se suman a las cerca de 6.000 cancelaciones que hubo ya desde el jueves, provocando caos y desesperación en varios aeropuertos de Estados Unidos. También compañías de mensajería como Fedex o UPS han anunciado retrasos en la entrega de regalos a raíz de la tormenta.

Los aeropuertos con más afectaciones por cancelaciones y retrasos son los de Detroit (Míchigan), Atlanta (Georgia), Minneapolis (Minnesota) y Seattle (estado de Washington). Además, están cerrados los de Milwaukee (Wisconsin) y de Búfalo (Nueva York). El secretario de Transporte, Pete Buttigieg, tuiteó el sábado que "las interrupciones más extremas han quedado atrás a medida que las operaciones de las aerolíneas y los aeropuertos se recuperan gradualmente".

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, compareció públicamente el jueves para advertir a los estadounidenses que se tomaran la tormenta "de forma extremadamente seria" y que siguieran las recomendaciones de las autoridades. El viernes, los congresistas de la Cámara Baja se apresuraron a votar los presupuestos para el año fiscal 2023 con el temor de quedarse en la víspera de Navidad atrapados en Washington.

Al menos 12 estados del país han declarado el estado de emergencia por el frío gélido, como Colorado, Connecticut, Georgia o Nueva York. "Las bajas temperaturas han dejado hoy condiciones peligrosas en las carreteras. Permanezcan fuera de las carreteras", pidió por su parte en redes sociales la gobernadora neoyorquina, Kathy Hochul.

lgc (afp/efe)