Negocios y restaurantes aún están cerrados en la fría mañana de Berlín cuando Lana Bensch va al encuentro de un desconocido para que le cambie 900 grivnas (unos 31 dólares) a euros. Observa las calles con detenimiento, buscando al hombre que podría trocar su dinero ucraniano a dólares en el mercado negro. "Me sentí incómoda, como si me hubieran metido en una máquina del tiempo hasta llegar a los años 30”, dijo a DW.

Lana Bensch, una ucraniana que se mudó a la capital alemana hace 20 años, alberga a dos familias ucranianas de refugiados de su país, que acaban de huir de la guerra. Como muchas de los 4 millones de personas que escaparon de Ucrania, ellos también trajeron a Alemania sus ahorros en grivnas, la moneda de ese país. En este momento, la mayoría de los bancos de la Unión Europea no aceptan convertir grivnas a dinero local. Mientras funcionarios de la Unión Europea debaten posibles soluciones, la gente como Bensch acude al mercado negro de cambio. Ahora, la Comisión Europea propuso una solución al problema.

¿Por qué los bancos europeos dejaron de cambiar la moneda ucraniana?

Desde el comienzo de la guerra iniciada por Rusia en Ucrania, el Banco Nacional de Ucrania suspendió el cambio de grivnas en moneda extranjera, para proteger las reservas de divisas extranjeras del país. Eso limitó la capacidad de los bancos europeos de convertir esa moneda a dólares o euros. Es más: cambiar grivnas significa arriesgar grandes pérdidas financieras.

"Es la moneda de un país que está luchando por su supervivencia. No sabemos qué pasará. Si Ucrania pierde esta guerra, su moneda perderá totalmente su valor”, dice a DW Pawel Tokarski, investigador sénior del Instituto Alemán de Asuntos Internacionales y de Seguridad.

La combinación de ambos factores ha hecho casi imposible el cambio de dinero a través de las vías oficiales. "Cuando iba a casas de cambio, estas ya tenían un cartel en la entrada que decía que no aceptan grivnas”, explica Bensch.

La Comisión Europea tiende al modelo polaco

El hecho de que las instituciones financieras se nieguen a correr el riesgo de cambiar una moneda que podría perder totalmente su valor, hace que el tema del dinero ucraniano en efectivo se deba tratar de manera urgente a nivel europeo para hallar una solución.

"Se trata realmente de conseguir dinero para los refugiados. Más que un asunto bancario es un asunto gubernamental”, señaló en entrevista con DW Andrew Kenningham, economista en jefe a nivel europeo de Capital Economics.

A un mes y medio de que Rusia lanzara su invasión de Ucrania, la Comisión Europea sugiere ahora que los Estados miembros del bloque establezcan un esquema que permita a cada refugiado cambiar hasta 10.000 grivnas (unos 310 euros), libre de comisiones y a un tipo de cambio oficial determinado por el Banco Central de Ucrania. La iniciativa emula la propuesta que hizo Polonia en marzo, de acuerdo con la cual los bancos locales transferirían las divisas ucranianas a los bancos centrales de los países miembros de la Unión Europea a un tipo de cambio dijo, y obtendrían su dinero en la moneda local, es decir, en euros.

Sin soluciones europeas para un problema europeo

Lo que esa propuesta no menciona, sin embargo, es cómo se logrará enfrentar el riesgo de cambiar una moneda tan volátil. De acuerdo con Tokarski, el problema recaerá sobre cada uno de los Estados miembros: "Eso significa que los países que están recibiendo la mayor cantidad de refugiados también estarán corriendo el mayor riesgo”, explica el experto.

La propuesta de la Comisión Europea descarta varias soluciones diferentes presentadas por el Banco Central Europeo (BCE) la semana pasada, que reflejan un esfuerzo más concertado de los países de la UE.

La elección de preferencia del BCE sería actuar como agente fiscal de la UE, mientras la UE -ya fuera a través de un presupuesto común, o a través del presupuesto de cada país miembro- apoyaría la convertibilidad de la moneda ucraniana brindando así una garantía para cubrir potenciales pérdidas. Por medio de una solución conjunta, los riesgos del esquema de cambio se repartirían equitativamente entre los países de la UE.

La contrapropuesta de la Comisión Europea, por otro lado, es más bien una recomendación para una acción unificada de los Estados miembros que una solución europea. "No es una solución solidaria”, dice Tokarski. "Es un placebo”.

Los ministros de Finanzas de la UE discuten la propuesta durante su reunión en Luxemburgo, esta semana. Pero la decisión sobre si esa alternativa pueda ser o no implementada queda a cargo, en definitiva, de cada Estado del bloque comunitario.

(cp/ers)